— ابتسامتك جميلة، يجب أن تبتسمي أكثر. — تنهد اللايكان وهو يسكب شيئًا باردًا على فروة رأسي.— ما هذا؟ — قلتُ مندهشة، وأنا أمرر يديّ على شعري، آخذة قليلاً من السائل وأشمّه. — رائحته قوية جدًا.— إنه شامبو، ألا تعرفينه؟ — زمجر هو بمرح — إلى أي حد حرموكِ في حياتكِ؟— بما يكفي لأنني لا أتذكر أن هذا يحرق العيون... — قلتُ وأنا أحاول أن أرفرف بعينيّ بيأس من شدة الحرقان.— دعيني أرى... — جذبني الألفا ونفخ في عينيّ ليخفف عنهما، وبدأت رائحته تتغير لتصبح أكثر افتراسًا. — من الصعب أن أبقى عاريًا قربكِ دون أن أفكر في أمور سيئة.لمستُ وجهه، أتحسس شفتيه حيث كان يلعب ابتسامة مائلة شقية، ثم رفعت يديّ أكثر، أدلك بشرته المبللة. شعرت بشيء يلسع أصابعي، فسحبت يديّ بانعكاس، لكنه أوقفني وأمسك بهما، موضعًا إياهما على وجهه.— يلسع... — ضحكتُ بهدوء، مندهشة.— نعم، لو كنتِ تستطيعين رؤيتي لقلتِ إنني يجب أن أحلق لحيتي... — زمجر الألفا

 — ما رأيكِ في رفيقتي؟ — حككتُ ذقني، أراقب ردود أفعالها، بينما كانت عيناها تتجولان على كالي بتواطؤ.— إنها امرأة جميلة، لكنها تبدو بحاجة إلى تغذية أكثر صحة، يا ملكي. — أجابت بثبات.— ما اسمكِ؟ — عبرتُ ذراعيّ، أحدق فيها، مما جعل الفتاة ترتجف أكثر وتعرق.— أنا أدعى نيكولي، ألفا. — تلعثمتْ متوترة.— نيكولي... — نقرتُ بلساني، مبتسمًا بفكرة خطرت ببالي. — اخدمي كالي، أريدكِ أن تكوني خادمتها الشخصية، كلما احتاجت إليكِ، هل فهمتِ؟— نعم، يا ملكي، سيكون من دواعي سروري تلبية احتياجات ضيفتك! — بطريقة رسمية، أومأت نيكولي برأسها، ثم توجهت إلى الذئبة العمياء وملأت طبقها بالطعام.— شيء آخر، نيكولي، لا أريد أن تُسيئي معاملتها أو تسمحي لأي موظفين آخرين بذلك... لن يعجبكم ما سيحدث إذا خالفتم أوامري!كادت الفتاة تسكب العصير على كالي من شدة توترها، عندما مدّت الذئبة يديها، تلمسهما وتوقف تدفق السائل.— أعتقد أنه أصبح كافيًا، شكرًا ج

 — أنتِ مشتتة جدًا اليوم، يا ذئبة! — زمجر الألفا غاضبًا، وهو يبعد يدي عن المكان، وبدا أنه يخفف الألم. — حافظي على حواسك أكثر حدة ويقظة. لا تكوني غبية فتجرحين نفسك.ارتجف قلبي، وأنا أدلك المكان. مر إصبعه على خط وجهي، رافعًا ذقني.— هل فهمتِ؟ — سأل آرون بسلطة.اكتفيتُ بالإيماء برأسي. عندما ابتعد وعدنا إلى المشي، شممتُ حولي فتعرفتُ على الرائحة. كان المكان نفسه الذي أخذتني إليه كيميلي لتدريب التحول... كان أيضًا المكان الذي هاجمتني فيه عدة مرات! رائحة الدم الطازج القوية كانت شبه ملموسة في الهواء، إلى حد الغثيان، مما جعل معدتي تتقلب. فركتُ أنفي بظهر يدي، مضايقة.— ملك اللايكان... شكرًا لأنك جئت! — سمعتُ صوت إزميرالدا الضعيف موجهًا إليه. — ماذا تفعل هذه الملعونة هنا؟— لا يعنيكِ! — صاح الألفا. — أردتِ رؤيتي، يا عزيزتي. أنتِ محظوظة لأنكِ تحملتِ التعذيب، وإلا لما منحتكِ امتياز وجودي. لذا، لا تضيعي وقتي واجعلي الأمر يستحق.بتعبير مميت وبارد، كان الألفا يعزز هالته.

وجهة النظر: كاليسُحبتُ عبر المدينة بأكملها، وأنا أشعر بجلدي يُخدش على الحصى الصغيرة في الأرض المعبدة. حاولتُ تعديل وضعيتي، توقف البيتا رافعًا إياي بسهولة ودافعًا بي إلى الأمام لندخل إلى رائحة المنزل المألوفة للألفا.— مربية الذئبة الغبية، هذا هو آخر ما أتحمله! — زأر مستسلمًا — هيا، تحركي بسرعة.أنّتُ عندما اصطدمت قصبة ساقي بالدرجة، ودُفعتُ بقوة أكبر لأستمر في الصعود دون أن أملك الوقت لأتحسس الطريق حولي. كنتُ بحاجة إلى حفظ عدد الدرجات جيدًا، ورائحة المكان وأثاثه لتجنب الاصطدام والإيذاء نفسي.سمعتُ صوت الباب يُفتح بعنف، ثم دُفعتُ على الأرض.— لا أعرف لماذا يضيع ملكنا الوقت مع شيء مثلكِ، — صاح البيتا غاضبًا، والأرض ترتجف قليلاً مع خطواته. لاحظتُ اقترابه وهو يشم قرب وجهي، ويرمي ذراعيّ إلى الجانبين. — مع أن شكلكِ البشري يفسر لماذا يريد آرون إبقاءكِ قريبة. من الجميل دائمًا أن تملك كلبة صغيرة لا تشكو عندما نريد تفريغ أنفسنا!ضاحكًا بطريقة مقززة، شد جاكسون شعري، مقربًا إياه من وجهه.— أطلق سراحي! — زأرتُ، محاولة التحرر من قبضته دون جدوى.— أصبحتِ شجاعة الآن؟ — لحس وجهي بمرح، ثم عض البيتا كت

وجهة نظر: آرونقبل أن تأخذ كيميلي إزميرالدا، توقفت الأسيرة، مستلفتة انتباهي:— يا ملك اللايكان، ألم تسأل نفسك يومًا لماذا لم يقتلها هانتر أبدًا؟ — قالت إزميرالدا، وهي تنظر إليَّ مباشرة. — كان يقول إنه يرى دائمًا أحلامًا غريبة في حضورها. وعندما كان يحاول التخلص منها، كان شيء ما يمنعه، كأن هناك تلاعبًا في عقله... وصف خطيبها أيضًا نفس الإحساسات للألفا السابق. بعد ذلك، تم سجنها. احذر ألا تتأثر بلعنتها. لا نعرف مدى امتداد هذا الأمر.— إنها مجرد ذئبة عمياء. يبدو لي أنهم كانوا يريدون مبررًا مقنعًا لجنونهم! — زمجرْتُ، مُفاجئًا الجميع.— لا تقل إنني لم أحذرك، يا مولاي. أتمنى لك الخير فقط! — انحنت إزميرالدا احترامًا، ثم عادت تمشي.نظرت إليَّ كيميلي من فوق كتفها، بعبوس في جبهتها، وهي تُقيِّمني. زمجرْتُ، فاستدارت بسرعة وابتعدت مع الذئبة الأخرى.في صدري، كان الذئب يتحرك بقلق، يريد الركض نحوها، لكن كلمات إزميرالدا كانت تخترق ذهني... إذا كانت هذه القطيع بالفعل يعتقد أن كالي ملعونة ومسؤولة عن الشقاء، فمن المنطقي أن يكون هانتر قد تخلص منها منذ ولادتها ليحمي شعبه. كان من الغريب حقًا أنهم لم ينهوا حيات