— São só amigos mesmo? — A negação imediata dela suavizou ligeiramente a expressão de Lucian.— É verdade! Juro que é! — disse Anne sem hesitar.— Como sei que você não está fingindo? — Lucian a encarou com um sorriso frio. — Você o protegeu muito bem nesses últimos dias, Anne. Realmente não imaginava que tivesse tanto potencial para o sigilo. Seria uma excelente espiã.Será que esse homem poderia ter dito algo mais duro?!— Eu realmente não menti para você. Ele voltou de repente. A gente já estava planejando partir, e não nos falávamos há um tempo — então não te contei.— Então por que não me disse depois?— Não posso simplesmente chegar e dizer que há um homem morando na minha casa — isso te deixaria muito bravo. — Anne falou sem pensar duas vezes.Isso significava que ela não havia contado nada porque tinha medo de que ele ficasse irritado.Lucian a olhou friamente. A raiva havia diminuído — mas a expressão continuava fechada.Vendo que ele não dizia nada, os olhos de Anne brilharam

— Anne?A voz grave de Lucian ressoou de repente no telefone.Anne saiu do devaneio:— Hum, Lucian...— Mamãe?A voz confusa de Jhoe veio de repente atrás dela.Anne levou um susto e virou a cabeça. Jhoe estava sentado na cama, olhando em sua direção e esfregando os olhos sonolentos.— Jhoe acordou — não vou mais falar. — Anne desligou o telefone apressadamente, caminhou até a cabeceira da cama e perguntou: — O que houve? Eu te acordei?— Não. Achei que você tinha desaparecido de novo.Jhoe balançou a cabeça negativamente.Ela havia desaparecido tantas vezes ultimamente que o menino já estava traumatizado. Anne sentiu uma culpa indescritível.Ela puxou as cobertas para o lado, se deitou e puxou Jhoe para seus braços:— Mamãe não vai desaparecer. Dorme — eu sempre estarei com você.— Hum.Jhoe estendeu os bracinhos para abraçá-la de volta — mas lançou um olhar frio para o telefone pousado ao lado, um brilho gélido reluzindo nos olhos.Na manhã seguinte, Anne acordou e encontrou Jhoe já

— O que a senhorita Anne lhe enviou desta vez? Ela o deixou com raiva?O tablet estava no meio de uma videochamada, e Ben perguntou curioso.— Então você quer mudar de carreira e se tornar paparazzi? — Mateus o olhou friamente.Parecia que ele havia acertado. Ben deu de ombros inocentemente:— Só estava perguntando por curiosidade. Foi ela quem te ofendeu — por que está descontando em mim?— Você tem coragem de dizer isso?! Se você não tivesse me dado aquela ideia terrível, ela teria passado dias com aquele homem?!Mateus tinha vontade de bater em Ben toda vez que ele tocava nesse assunto.— Tudo bem, tudo bem — finja que eu não disse nada. Vamos continuar falando sobre o contrato do F.T. Você tem mais alguma opinião? Agora pode...Sabendo que ele estava de mau humor, Ben mudou de assunto rapidamente.Ele jamais imaginara que Anne, que parecia completamente desinteressada em homens, encontraria alguém tão rapidamente — apenas alguns dias depois de voltar ao país. E ainda saiu e passou

Anne sorriu:— Presidente Geiza, você está pensando demais. Mateus e eu não brigamos. Está tudo bem entre nós.Exceto pelo fato de aquele cara ter ido embora sem se despedir.— Que bom! — Geiza deu um tapinha carinhoso na mão dela e disse com um sorriso: — Embora o Mateus seja geralmente despreocupado, ele é definitivamente um homem confiável. Além disso, você é a primeira garota de quem ele me falou em todos esses anos. Você é muito especial para ele. Estou ansiosa para brindar ao casamento de vocês. Embora ainda sejam jovens, não há nada de errado em se casarem logo. Afinal, casar não é a mesma coisa que ter um filho imediatamente.— Presidente Geiza... — Anne olhou para ela sem acreditar.Casar e ter filhos... afinal, do que se trata tudo isso?!— Certo, eu só estava falando. Quando vocês dois vão se casar depende de vocês.Geiza gostava genuinamente de Anne, mas, temendo pressioná-la demais, mudou rapidamente de assunto.Parecia que Geiza havia interpretado mal o relacionamento de

— Na verdade, eu estou bem. Mas estou preocupada que, se as coisas continuarem assim... Anne sempre quer ficar com todas as oportunidades. Como é que a gente vai conseguir progredir?Zara disse com um tom preocupado, sutilmente jogando lenha na fogueira.— Haha, Anne está simplesmente indo longe demais! Ela pensa que pode controlar tudo no nosso departamento de design?— Não se preocupe, irmã Lily. A presidente Geiza não disse que vocês deveriam ter uma competição? A gente simplesmente não vota nela!— É isso mesmo — nenhum de nós vai votar nela. Vamos ver como ela se sai no desfile de moda. Mesmo que a presidente Geiza quisesse que ela fosse, vai ser impossível.— Sim! Ninguém deveria votar nela!Os presentes disseram indignados.Um brilho de arrogância surgiu nos olhos de Zara. Popularidade era tão importante quanto o próprio design. Ela estava ansiosa para ver a reação de Anne quando não recebesse nenhum voto. Só de pensar na expressão humilhada daquela mulher, já ficava impaciente