O asfalto sob os pneus do SUV blindado parecia devorar a distância entre o paraíso e o inferno com uma pressa cruel. Eu observava a paisagem pela janela lateral; as árvores altas e carregadas de neve da floresta iam dando lugar a campos abertos e, eventualmente, aos primeiros sinais da civilização industrial que circunda Chicago. O silêncio dentro do carro era denso, quebrado apenas pelos sussurros de Cat lá atrás, que mantinha uma conversa imaginária com sua boneca, e pelo som baixo do rádio que Damiano mantinha em uma estação de música clássica instrumental.Minha mão direita estava enterrada no bolso do sobretudo, os dedos acariciando o cabo frio da faca. Era um gesto obsessivo, uma âncora. Olhei de soslaio para Damiano. O perfil dele estava rígido, os olhos negros fixos na estrada com uma concentração absoluta. O homem que tomara café comigo rindo e me chamando de "Less" havia sido guardado em uma gaveta trancada; ali, segurando o volante com os nós dos dedos brancos, estava o Und

Meu escritório parecia subitamente pequeno demais para conter a fúria que emanava de mim. O cheiro de carvalho, couro e charutos caros, que normalmente me trazia uma sensação de controle e ordem, agora parecia sufocante. Eu andava de um lado para o outro, cada passo meu ecoando como um tiro no assoalho de madeira. Meus pulmões ardiam, e o sangue pulsava em minhas têmporas com uma força que turvava minha visão.Francesca estava sentada em uma das poltronas de couro, observando-me com aquela calma glacial que sempre me irritou, mas que hoje parecia um insulto pessoal. Silas e Blake entraram logo em seguida, fechando as portas duplas e selando o ambiente.— A pequena está no quarto, instalada. Ela parece cansada da viagem, mas está bem e não escutou nada da discussão. — Silas informou, sua voz mantendo a neutralidade de sempre.Eu apenas assenti com um gesto brusco de cabeça. Não perguntei por Alessia. A imagem dela estática na sala, com os olhos transbordando uma culpa que ela tentava d

O silêncio no escritório era tão espesso que eu podia ouvir o tique-taque de um relógio de parede, cada segundo soando como uma batida de martelo em um julgamento. Eu não conseguia responder. Minha voz parecia ter sido selada por uma camada de gelo. Olhei para Domenico, e por um instante, a fumaça do charuto entre nós pareceu a névoa de um campo de batalha.Ele se inclinou para trás, soltando mais uma leva de fumaça, recostando-se na poltrona de couro que rangia sob seu peso. — Sabe, Alessia, até dói em mim ter que passar por isso mais uma vez — ele disse, fingindo uma nota de pesar que não alcançava seus olhos gélidos. — Aquela menina é quase como uma filha para mim, ou uma neta... afinal, fui eu quem a criou enquanto o pai dela apodrecia em uma cela por incompetência própria. Na realidade, Damiano deveria me agradecer. Estou garantindo um acordo extraordinário, protegendo o legado dele muito antes que ele tenha capacidade de pensar no futuro sozinho. — ele abriu os braços ao falar:

No instante em que as palavras saíram da minha boca, o ar no escritório pareceu se transformar em chumbo. A expressão de Domenico mudou instantaneamente. O cinismo divertido e a aura de superioridade evaporaram, dando lugar a uma face endurecida, fria e letal. Ele respirou fundo, um som sibilante que precedeu o golpe: sua mão atingiu a porta de carvalho com um estrondo que ecoou como um tiro, fazendo-a fechar com violência. — Você me deve respeito, Alessia! — ele rugiu, caminhando em minha direção com uma agilidade predatória, instintivamente deu um passo para trás. — Eu tentei controlar essa sua língua afiada durante anos. Achei que Damiano seria capaz de ao menos fazer o que eu não consegui, mas vejo que você não tem jeito. Você é uma falha constante.Ele aproximou-se ainda mais de mim, me forçando a recuar novamente e esbarrar na cadeira, fui forçada a me sentar nela novamente enquanto a postura imponente de meu pai se curvava acima de mim. Antes que eu pudesse reagir, ele prende

O silêncio da cobertura era ensurdecedor. Eu estava sentado na penumbra da sala principal, as luzes todas apagadas, apenas o brilho distante das luzes de Chicago entrando pelas janelas panorâmicas. O copo de whisky na minha mão já estava vazio há muito tempo. Cada segundo que passava desde que Blake confirmou que ela havia saído aumentava o peso no meu peito — uma mistura venenosa de raiva, traição e algo que eu ainda me recusava a nomear.Quando o elevador privativo apitou baixinho, meu corpo inteiro ficou alerta.Alessia entrou devagar, quase hesitante. A porta se fechou atrás dela com um clique suave. Ela mantinha a cabeça baixa, o cabelo solto caindo sobre o lado esquerdo do rosto. Não olhou na minha direção.— Pensei que não fosse voltar... — minha voz cortou a escuridão, baixa e rouca.Ela parou no meio da sala, os ombros tensos. Não respondeu de imediato. Apenas pareceu se recolher com a minha voz.— Onde você estava, Alessia? — perguntei, levantando-me devagar. Cada passo que