وجهة نظر: إيريس— أظن أنني... أدين لجاسبر بجرعة تيكيلة من الاعتذار. — تمتمت، والصوت مختنق بالحرارة بيننا. — جرعة سخية جدًا... إن قبل.— سيقبل. — جاء الرد عميقًا، قريبًا جدًا.أومأ دايمون بنظرة حازمة، وقبل أن يبتعد، مرّر أصابعه على وجهي ودفع خصلة من شعري خلف أذني. كان اللمس حازمًا لكنه حذر، مسببًا قشعريرة خفيفة جرت من مؤخرة عنقي إلى قاعدة العمود الفقري. كان التنفّس العميق ضروريًا.سرنا معًا في الممرات باتجاه المنطقة التي كانت المرأة، المجهولة حتى ذلك الحين، تنتظر لتتحدث معي. كانت ضوضاء الصغار في التدريب من بعيد تحاول تشتيت ذهني، لكن تركيزي كان يتذبذب.أدرت وجهي خلسة، أراقب جاسبر وسافانا يبتعدان. التقطت عيناي شيئًا غريبًا، تغيّرًا خفيفًا حولهما. كان كأن الهواء بين جسديهما ينبض، وظهرت ومضة خفيفة عندما يقتربان أكثر. تصلّبت كتفاي.عضضت الجانب الداخلي من فمي، مشدّدة فكي. انتشرت حرارة غير مريحة في صدري.«هل تظنين أنها فرصته الثانية؟» تردّد صوت ريلي منخفضًا ومضطربًا داخلي.عقدت حا

 وجهة نظر: إيريسزمجر دايمون في صمت. كان فكه مشدودًا، وكتفاه ثابتين، والطاقة الكثيفة تهتز في كل ألياف عضلاته المنحوتة.كانت إلوي، ما زالت على ركبتيها، تشهق والجسد يرتجف. عيناها متسعتان، واليدان المتعرّقتان تمسكان يدي كأن ذلك سينقذ حياتها.— من فضلك... — تمتمت بصوت فاشل. — من فضلك... ما زلت أختكِ...— أحتاج أن أتعامل مع هذا... وحدي. — همست، أدير وجهي في اتجاه دايمون، دون أن أحيد.أظلمت عيناه بدرجات ترابية ودم حي. اتسعت حدقتاه ببطء، وخلفهما رأيت فينرير، مضطربًا، نافد الصبر، على الحافة. كان حضور الذئب قريبًا جدًا لدرجة أن جسدي تفاعل فورًا: صعدت قشعريرة في عمودي الفقري، جعلت عضلاتي تتصلّب بغريزة.ومع ذلك، حافظت على النظرة. كنت أحتاج أن يرى الحزم في قراري، أن يثق. وفهم.نهض دايمون، يسيطر على المكان بحضوره المهيب. بدا كل حركة منه تحوي قوة خام، توترًا، ونوعًا من الاحترام الصامت جعلني أحبس أنفاسي لثانية. انحنى وضغط شفتيه على جبهتي، ببطء. لم يكن هناك استعجال. كانت وداعًا رمزيًا، ختمًا.أحاطني ل

 وجهة نظر: إيريسلمعت عيناها بلون ذهبي مشوّه بالغضب. خرجت زمجرة حلقية من حلقها.— لا يمكنكِ فعل هذا بي! — خرج الصوت شرسًا، يكاد يكون بريًا. — ليس لديكِ الحق!«ما زالت تظن أن روابط الدم تحميها بعد ما فعلت... يا له من طرافة.» سخرت ريلي باستهزاء. «لنرَ كيف تصرخ عندما تشعر ببرودة السلاسل.»توقفت أمام الباب، أدير وجهي فوق الكتف. التقت عيناي بعينيها للمرة الأخيرة: يائستين، حمراوين، متوسّلتين.— قلتِ إنكِ ليس لديكِ منزل، إلوي... — خرج صوتي حازمًا، باردًا، بلا تردّد. — ستحصلين بالضبط على ما تستحقين.اهتزت ريلي في صدري، مضطربة، راضية.— سيكون لديكِ مكان خلف القضبان. استمتعي بالرفاهية الوحيدة التي ما زالت متبقية لكِ.استدرت بلا استعجال، شاعرة بالتوتر ينساب من كتفيّ. خطوت الخطوة الأولى إلى الخارج بينما كانت صرخات إلوي تمزّق القاعة.— إيريس! من فضلك! — كانت تتوسّل، والصوت يتفتّت بين البكاء واليأس. — ليس لدي سواكِ!«فات الأوا

بِوَجْهِ نَظَرِ: دَايْمُون— دَايْمُون... — هَمَسَتْ بِصَوْتٍ مُخْتَنِقٍ، عَيْنَاهَا مُبْتَلَّتَانِ وَمُتَّسِعَتَانِ، وَشَفَتَاهَا مَفْتُوحَتَانِ نِصْفَ فَتْحَةٍ. كَانَ صَدْرُهَا يَرْتَفِعُ وَيَنْخَفِضُ بِغَيْرِ انْتِظَامٍ، يَلْهَثُ مَعَ كُلِّ مَوْجَةٍ جَدِيدَةٍ مِنَ التَّوَقُّعِ. جَسَدُهَا يَتَلَوَّى تَحْتِي، سَاخِنًا، مُسْتَسْلِمًا.دَفَعْتُ بِهُدُوءٍ نَسِيجَ السِّرْوَالِ الدَّاخِلِيِّ إِلَى الْجَانِبِ، كَاشِفًا جِلْدَهَا الْحَسَّاسَ. لَمَسَتْ أَصَابِعِي مُبَاشَرَةً مَرْكَزَ مُتْعَتِهَا، فَارْتَجَفَتْ أَيْرِيسُ، مُطْلِقَةً أَنِينًا مَكْبُوحًا، وَقَوَّسَتْ ظَهْرَهَا كَأَنَّهَا تَطْلُبُ الْمَزِيدَ. وَجَّهْتُ أَصَابِعِي أَسْفَلَ، مُنْزَلِقَةً بِبُطْءٍ حَتَّى الْمَدْخَلِ الَّذِي كَانَ رَطْبًا وَنَابِضًا بِالْفِعْلِ. ضَغَطْتُ هُنَاكَ، أُحِسُّ بِالْحَرَارَةِ الشَّهِيَّةِ الَّتِي كَانَتْ تَنْتَظِرُنِي، وَتَرَكْتُ صَوْتِي يُهَدْهِدُ خَشِنًا ضِدَّ عُنُقِهَا.— هَلْ سَتُحَاوِلِينَ مَنْعِي الْآنَ، يَا أُرَيْنِبَتِي؟ — هَمَسْتُ، مُثِيرًا بِاللَّمْسِ، مُهَدِّدًا فَقَطْ بِأَنْ أَخْتَرِقَهَا بِأَص