وجهة نظر: سيمونانفتحت أبواب الزنزانة بصرير طويل وممتد تردد عبر الممرات الرطبة. خدشت صدأ الحديد المفاصل، معلنًا مصيري كحكم مكتوب سلفًا.كانت معاصمي لا تزال مقيدة بأصفاد فضية. كانت تحرق. كان اللحم المجروح حول الحلقات ينبض بكل حركة بسيطة. في الكاحلين، كانت السلاسل الفضية تصطفق ثقيلة، مرافقة خطواتي بأصوات معدنية مزعجة، كأنها تسخر مني مع كل خطوة بطيئة ومُجبرة.كان الممر ضيقًا، مظلمًا، برائحة قوية من العفن والدم الجاف والألم المتغلغل في الجدران. الأرضية الحجرية الرطبة كانت تلتصق بباطن قدميّ، وكل خطوة كانت تذكيرًا بالمكان الذي يُسحب إليه، زنازين القلعة العليا اللعينة.دُفعْتُ من قبل اثنين من المحاربين المدربين تدريبًا جيدًا — على يدي أنا. أدى الاصطدام إلى انثناء ركبتيّ، كدتُ ألمس الأرض، لكنني أطلقتُ أنينًا خشنًا منخفضًا وثابتًا، رافضًا الركوع.«لم ينتهِ الأمر بعد.» زأر صوت ذئبي في ذهني، ثابتًا، حتى لو كان جريحًا، حتى لو كان مضعفًا.رفعتُ رأسي ببطء، شدّت السلسلة ذراعيّ إلى الخلف بقوة، واصطفقت المعادن بصوت عالٍ، وقطعت

 وجهة نظر: سيمونانكسر الصمت.— يا إلهي... — همست إيريس، بعينين واسعتين، رافعة يدها إلى فمها وارتجاف واضح في أصابعها. فقد وجهها لونه لثانية. امتلأت عيناها بالدموع عند رؤية الصورة. — كيف...؟تنفست بعمق، بصعوبة. كان صدرها يرتفع ويهبط، لهاثًا.— سيمون... ماذا لديك لتقوله دفاعًا عن نفسك؟ — سألتْ، بصوت مبحوح، ثابت، لكنه واضح الاضطراب.— تمّت إدانتي. — أعلنتُ بثبات، لهاثًا بصعوبة. عادت آلام الضلوع تنبض بقوة. بدت كل كلمة وكأنها تدفع الضلوع المكسورة نحو العضلات الممزقة. — أنا بيتا استراتيجي... هل تظنون حقًا أنني، لو أردتُ ارتكاب جريمة ضد هذه القطيع، سأترك آثارًا؟خرج صوتي أكثر ثباتًا مما توقعتُ، حتى مع طعم الدم الذي لا يزال في فمي.ساد الصمت في القاعة للحظة.لكن الشيخ لم يتردد.— ربما أدى الاستعجال إلى إهمالك. — اتهمني، منحنيًا قليلاً إلى الأمام. — انظر جيدًا، يا ولدي... لدينا حمضك النووي على بوابات الأمان. الصور تُظهر خروجك ليلة الاختراق. تم تعطيل حا

 وجهة النظر: سيمونظل دايمون صامتًا لبضع ثوانٍ. فكه مشدود، وعيناه مثبتتان عليَّ. كشفت ملامحه القاسية عن انزعاج حقيقي. كانت هناك توتر في كتفيه، وعضلات رقبته بارزة. كان جسده ينقل شعورًا بعدم الراحة والغضب المكبوت والاستياء الواضح.لم يكن أمرًا شائعًا رؤية ردود أفعال واضحة إلى هذا الحد عليه.لكن يكفي انحراف نظرة قصيرة للفهم.كانت إيريس تراقبه عن كثب. لم يتحرك جسمها، لكن نظرتها كانت مشتعلة، كأنها تنتظر حركة لن تأتي. كان هناك شيء غير معلن بينهما، وهذا جعل الجو أكثر كثافة.لم يرد دايمون. كان يراقب فقط.— ألفا، مع كل الاحترام... هذا أمر سخيف! — احتج جاسبر، رافعًا صوته. استدار، واضح الاضطراب. — لا أستطيع قبول هذا المبارزة! إنه مصاب. ليس في حالة جيدة. هذا ليس عدلاً.— سيمون مدرك لظروفه، يا محارب جاسبر. — أعلن السوبريم، بصوت حازم وبلا عجلة. — لقد استُدعيت القانون. لا يوجد ما يمكن فعله.أطلق زفيرًا ببطء، كمن على وشك فرض قرار نهائي. ثم عاد ليواجهني. نظرة حازمة. تقييمية. كأنه ما زال يبحث عن ع

 وجهة النظر: جاسبر— لقد قبلته بالفعل، يا مليكي. — أملت ذقني باحترام، لكنني توجهت مباشرة إلى وسط القاعة، شعوري بكل نظرة ملتصقة بي.كان الصمت متوترًا. ثقيلاً. صعدت قشعريرة في ظهري بينما كنت أتخذ موقفي. بدا الأرض تحت قدميَّ يرتجف قليلاً مع نبض الطاقة حوله.خطا سيمون إلى الأمام. فرقع رقبته، دار بكتفيه وابتسم بطرف فمه.— ظننت أنك تبحث عن طريقة للهروب، يا ولد. — سخر بصوت أجش، ونظرته الحادة مثبتة عليَّ.— أنا؟ أهرب؟ — ضحكت بخفوت، أكثر من التوتر منه من المرح. حركت كتفيَّ، أسخنهما، وقفزت مرتين وقابلت سيمون. كان القاعة بأكملها تحبس أنفاسها.— لماذا تفعل هذا، سيمون؟ — سألت بخفوت، وعيناي مثبتتان عليه. — ما الذي في ذلك الفيديو الذي لا تريدنا أن نراه؟ لماذا تحمي شخصًا سيتركك تموت دون أن يرمش؟— عواقب اختياراتي، يا ولد. — أجاب بنصف ابتسامة، لكن نظرته كانت بعيدة.قبل أن أتمكن من التفاعل، تقدم. سريع. سريع جدًّا لمن يحمل جروحًا مفتوحة وكان قد تحرر للتو من السلاسل. شع

 وجهة نظر: جاسبر— جاسبر... — همستْ إيريس بصوت مختنق.حولتُ وجهي نحوها لثانية واحدة. رأيتُ عينيها واسعتين، رطبتين، وحاجبيها مقطبين.هاجمتُ فورًا. أمسكتُ بعنق سيمون بقوة ورفعته عن الأرض. كانت قدماه تتحركان بعنف، وأصابعه تبحث عن ذراعي، لكن قوته كانت تتلاشى بالفعل. كان الدم يسيل من جراحه، وتنفسه غير منتظم، متقطعًا بتأوهات خشنة.ضغطتُ أكثر. مددتُ مخالبي، وأنا أشعر بحرارة جسده تحت يدي. استعددتُ لأغرزها مباشرة في صدره، منهيًا الأمر دفعة واحدة. ضغطته ضد العمود، وتردد صوت الاصطدام عاليًا. لهث، لكنه رغم إصابته أمسك بمعصمي في الثانية الأخيرة، مانعًا الضربة. كانت يده ترتجف، لكنها كانت تمسك بقوة.قبل أن أتمكن من الرد، ركضتْ إيريس نحو طاولة الشيوخ. أمسكتْ بالتحكم بثبات وأطلقت الفيديو الذي سلّمته كدليل.سقط الصمت ثقيلًا.ملأت الصورة الشاشة الكبيرة. تم تفعيل الصوت. ظهرت ميندي على الشاشة. كانت تضحك. تستفز سيمون. تعترف دون خجل بالمؤامرة. تكشف تورطها مع العدو، والخطة لإسقاط قادة القطيع.غرق صدري. حولتُ وجهي ببطء، مركزًا