من منظور: إيريس— استجيبي لندائي، أيتها المكرسة. — رنت صوتها كرعد مكبوت، ثم تغير الجسد أمام عينيّ. لم أرمش. لم أجرؤ على تحويل نظري.في غمضة عين، اختفت المرأة، وحلّت محلها ذئبة هائلة.بيضاء. متلألئة. مهيبة.اهتز الهواء حولها. كان ملموسًا. حقل من الطاقة الخالصة ينتشر بقوة وحشية. بدت الثلوج تتردد في الهواء قبل أن تلمسها. ارتجفت الأرض تحت كفوفها برفق، كأن العالم يعرف من كان هناك.ابتلعتُ ريقي، متراجعةً خطوة إلى الخلف تلقائيًا. كانت عيون الذئبة ذهبية كقطع الذهب، شبه شفافة، مع نور عتيق يحترق في أعماقها. الهالة التي كانت تفوح منها كانت مذهلة. كانت... إلهية.— إلهة سيلين. — خرج صوتي همسًا مكتومًا، بين الدهشة والاحترام. أملتُ رأسي قليلاً، أُظهر التبجيل، وقلبي يدق بعنف وجسدي في حالة تأهب تام. — لكنني لستُ مكرسة...رفعت الذئبة ذقنها بسيادة. دار الضباب حولها كأنه يُسحب نحوها، منحنيًا.— تحملين دمي، وسلالتي، واختياري. — صاحت، كل كلمة كزمجرة صامتة، ثقيلة، سلطوية. — هل تعلمين لماذا

 من منظور: دايمون«بداية ممتازة للزواج، ألفا»، غزت صوت فينrir عقلي محملًا بالسخرية والاحتقار. «ربما يجب أن تبيع دورات... كيف تكون زوجًا سيئًا في ليلة واحدة. دروس عملية مشمولة.»— لا تثقل، يا وحش. — تمتمتُ مع زمجرة خافتة اهتزت في قاع حلقي، مترّددة عبر فكي المشدود.استدرتُ ببطء نحو الكوخ. كان الهواء ثقيلًا. لا يزال رائحتها تملأ المكان، لكن الآن كان هناك شيء آخر. غضب. حزن. طعم مر للخيبة يحوم في الهواء.— اللعنة... — تمتمتُ، صارًا على أسناني.«قل لها الآن...» زأر صوت فينrir داخل عقلي، يمزق الوعي كما تخدش مخالبه الحاجز بيننا. «إيريس على حق. يجب أن تعرف. يجب أن تكون مستعدة. وإلا ستدمرها.»— هي والجراء قد عانوا بما يكفي، ألا تظن؟ — زمجرْتُ بين أسناني، منزعجًا. مررتُ يدي في شعري، أسحب الخصلات بقوة بينما أملتُ رأسي إلى الجانب وأحدق في نافذة الغرفة التي كانت فيها. — ماذا تريدني أن أقول؟ إننا إذا تحولنا كليًا إلى ليكان، فربما لن نعود إلى الشكل البشري

 من منظور: إيريس— صغيرتي... — زمجر، وصوته الغليظ ينزلق على بشرتي كتيار ساخن. أمسكت يداه الكبيرتان بخصري بقوة، ممسكتين بي بثبات على حضنه. كانت الحرارة المنبعثة من جسده تحيط بي كزنزانة، وتلك العينان الترابيتان، الشديدتان والخطيرتان، مثبتتان في عينيّ، كأنهما تقرآن كل فكرة، كل تذبذب من خوفي أو رغبتي. — نحن في شهر العسل، كما يسميه البشر... لا نحتاج إلى تدخلات.— جاءت الإلهة إليّ، دايمون! — رددتُ بحزم، شعرتُ بتنفسي يتمايل. رائحته مزيج من الأرض المبتلة والحمضيات، شيء خام يتحداني، يغزو حواسي، يربكني. — ذلك لم يكن تحذيرًا... كان تهديدًا، مقنعًا بغلاف تحذير.حاولتُ النهوض من حضنه، أدفع صدره العاري الصلب والقوي، لكنه لم يسمح. حافظ على قبضته الثابتة على جانب خصري، وبيده الأخرى أمسك بمؤخرة عنقي، يسحبني أقرب، كأنه قادر على دمجي به فقط باللمس.— لا يمكنك فعل ذلك بي، دايمون. ليس بعد كل ما حدث... — تعثر صوتي، مختنقًا بخليط الغضب والرغبة الذي يأكلني. امتلأت عيناي بالدموع، لكن الكبرياء منعني من الرمش.واجه

 وجهة نظر: إيريسانزلقت يداه على طول ظهري وأمسكتا بخصري، جاذبًا جسدي بقوة. التصق صدري بصدره. شعرتُ بحرارة تصعد في بشرتي، والتوتر بيننا ينبض بشدة، ثابتًا.— أنت لا تحميني حين تخفي الحقيقة. — قلتُ بصوت أكثر انخفاضًا، وأنا أشعر بقلبي يدق بقوة. — ولا تُبقيني في أمان أيضًا. أنت فقط تُبعّدنا عن بعضنا.ابتسم ابتسامة مائلة في زاوية فمه. بطيئة. جريئة. قذرة بالطريقة الصحيحة. ذلك النوع من الابتسامة التي تقول أكثر مما تقوله أي كلمة. ارتفعت اليد الكبيرة حتى شعري، وانزلقت أصابعه بين الخصلات بقوة. أبعد خصلة عن وجهي، دافعًا إياها بلطف خلف أذني. ثم لصق جبهته بجبهتي.اختلطت أنفاسه بأنفاسي، حارة، غير منتظمة، تحمل رائحة خشبية قوية أحاطت بي منذ اقترب. كأن الغرفة بأكملها أصبحت تحمل رائحته. والآن، أنا أيضًا.— بفضلك، أشعر بكل شيء. — قال بصوت منخفض، بين أنيابه، والصوت الثابت يخشخش كلمسة خشنة. — قبل ذلك، لم أكن أهتم بالمصير، ولا بالنهاية. لو استطعتُ القتال والصيد وسفك الدماء... كان ذلك كافيًا.أغلقتُ يديّ حول مؤخرة عن

 وجهة نظر: إيريسرفع حاجبًا واحدًا، وزفر بضجر وهو يزمجر بصوت منخفض كأن سؤالي لمسه في المكان الصحيح. جلس مستندًا ظهره إلى مسند السرير، وبدون أي رقة، جذبني من وركيّ حتى أصبحت بين ساقيه. أحاطني دفؤه كغطاء وحشي.— قلي لي… — زمجر في شعري، بتلك الصوت الأجش الغليظ الذي يجعل عمودي الفقري يرتجف. — ماذا تُحضّر هذه الرأس الجريئة الصغيرة الآن؟مرّ نفَسه الحار على قفا رقبتي، وارتجف جسدي كله نادمًا على عدم بقائه ملتصقًا به. لهثتُ دون أن أتمكن من إخفاء ذلك. كانت رائحته تحيط بي تمامًا: خشب، أرض رطبة، وشيء يخصّه فقط… بدائي.«أعترف أنني فضولية تجاه طريقة تفكيرك. تعمّقي.» ظهرت رايلي في أعماق ذهني، بخبث.رفعتُ وجهي، محافظة على التواصل البصري مع تلك العينين الشديدتين اللتين كانتا تحترقان تحت الظلال. ذقني مرفوع للأعلى في استفزاز لا إرادي.— لماذا اختطف رايكر الأطفال؟ — سألتُ بثبات. — من الواضح أن الأمر له علاقة بنسبي… لكن لماذا؟انطبق حاجبا دايمون أكثر. اهتزت هالته ثقيلة وكثي