الفصل62كارولينا-أبي!-مرحبًا يا ابنتي، آمل ألا يكون قد فات الأوان لأصطحب صغيرتي إلى المذبح...أعانقه، وكان متأثرًا بقدر تأثري.-لا أصدق أنك جئت.-لم يكن بإمكاني أن أفوّت أهم يوم في حياتك، وآمل أن تسامحي هذا العجوز الأحمق والعنيد يومًا ما.-أبي، لقد سامحتك في اللحظة التي عرفت فيها كل ما خسرته لتكون أبي...ابتلع ريقه عندما علم أنني أعرف كل شيء، ثم تابع:-تبدين كأميرة يا ابنتي، أحبك، ولن أغير شيئًا، كوني أباك ووجودك في حياتي هو ما أعطاها معنى...قبّل جبيني، وقالت المنسقة:-نحتاج أن نذهب، حان الوقت آنسة.-هيا إذًا يا ابنتي...شبكت ذراعي بذراعه، وسرنا في الممر المزخرف بالزهور الملونة كما كنت أحلم دائمًا، نسير معًا بينما ينظر إلينا الضيوف القليلون، وأمي في الأمام متأثرة برؤية أبي وقد جاء.وعندما وصلنا إلى نهاية الممر، وقبل أن يسلمني إلى فرناندو، شدّ أبي على يده، وكانت عينا فرناندو تلمعان بالدموع.-اعتنِ جيدًا بصغيرتي، فهي أغلى ما أملك في هذه الحياة يا فرناندو.-سأعتني بها بحياتي يا سيد كارلوس، وأشكرك على حضورك، لقد جعلت يومنا المميز مثاليًا!جذب فرناندو أبي إلى عناق، ثم استقبلني وقبّل جبي

64الفصلكاروليناكنت لا أزال في حالة نشوة… خبر حملي يملأ قلبي، ومعه جاءت صدمة أخرى… بيانكا ماتت، وجوردان تم القبض عليه… ربما، فقط ربما، سنعيش بسلام أخيرًا…كانت أمي وحماتي تتعانقان بسعادة بعد الخبر، بينما كان فرناندو يحتضنني ويقبل جبيني. أعلم أنه كان يحلم دائمًا بعائلة كبيرة… لكن ثلاثة أطفال في عام واحد قد يكون كثيرًا على أي شخص… إلا عليه.بعد فترة المراقبة، عدنا إلى المنزل، وواصلنا حياتنا بحذر كبير، لكن بسعادة أكبر.غابرييل سيبقى معنا فقط حتى منتصف العام، فهو يريد العودة إلى منزل والدته، يشتاق إليها كثيرًا…الحمد لله، إيلين تتعافى تدريجيًا، وستعود للمشي… ولدهشتنا، هي ومايسا أصبحتا معًا وسعيدتين جدًا…مر أكثر من شهرين بقليل، وكان فرناندو يبدو منزعجًا من شيء ما، لكنه لم يخبرني.-حبيبي، ماذا يحدث؟-لا شيء، لماذا؟-كيف لا شيء؟ أنت تعبث بشعرك، ويمكنني أن أشعر بتوترك من الجهة الأخرى من الغرفة.-تبًا… لا أستطيع إخفاء شيء عنك، أليس كذلك؟-أبدًا… أخبرني.-حسنًا… الليلة هو الاجتماع السنوي للمحامين، صحيح؟-صحيح، ماذا هناك؟-والدك، بما أنه يعمل معي الآن، سيحضر أيضًا… لكن هناك أمر… لا أعرف كيف أ

الفصل 66كارلوسرؤية ماريا بتلك الجمال أشعلت داخلي كل المشاعر التي أحملها لها، تلك التي شعرت بها منذ أول يوم رأيتها فيه في بيت أمي. ما زلت أذكر كيف تحطمت عندما عرفت أنها كانت تحب أخي.وعندما حدث كل شيء، كنت أعلم أن عليّ أن أعتني بها. رغم أنني، في كثير من الأحيان، كنت أحمقًا، كنت دائمًا أخاف أنها ما زالت تحب أخي وليس أنا. لكن بعد أن كدت أفقد عائلتي، أدركت حجم خطئي.هذه الفرصة التي منحتني إياها نساء حياتي، لن أضيعها. ربما أنا لا أستحقها أصلًا… بل أنا متأكد أنني لا أستحق. فالأشياء الجيدة لا تمحو السيئة، لكن بما أنهن منحْنني إياها، فسأتمسك بها. واليوم أعلم أن ماريا لا تحتاجني، وإن كانت إلى جانبي، فلأنها تريد ذلك…أعلم أن هذه الليلة لن تكون سهلة عليها، لكنني سأحميها من كل شيء… ومن الجميع.كنا نستمتع بوقتنا معًا، كأننا مراهقان، كعاشقين لم يُتح لهما يومًا أن يعيشا تلك المرحلة…حتى رأيتها.أنا كارولينا براغا ألبوكيركي.بنفس الغرور الذي كانت تحمله دائمًا… فقط أكبر سنًا. في تلك اللحظة، امتلأ قلبي بالغضب، والكراهية اجتاحتني. مع كل خطوة كانت تقترب بها، كان غضبي يكبر أكثر.وعندما وصلت إلى طاولتنا

الفصل 68كاروليناأبقى صامتة أفكر في كل هذا، في كل ما حدث، والآن في مرضها، هي تحتاج إليّ، لكن عندما علمت بمرضي استمرت في رفضي، كان يمكن أن أكون ميتة لو كان الأمر بيدها، لكن الله، أو القدر، جعلها تحتاج إلى من رفضته كثيرًا، فهي ترفضني منذ أن كنت في رحم أمي...لكنني كنت سأفعل هذا حتى من أجل غريب، وإذا كانت هناك أدنى إمكانية لأن أستطيع حقًا مساعدتها، فسيكون هذا هو الصواب في النهاية...-أبي، أنا...-ابنتي، لا تحتاجين لاتخاذ القرار الآن، لا يزال هناك وقت، وأتخيل أيضًا أنك تحتاجين للتحدث مع فرناندو.-نعم يا أبي، أحتاج أن أفكر، وأن أتحدث مع زوجي، لقد كان صدمة أن أعرف أنها الآن تحتاج إليّ بعد أن رفضتني كثيرًا، ولسنوات تصرفت وكأنني غير موجودة، ومن ناحية أخرى كنت سأفعل هذا حتى من أجل غريب، لكن بما أنها هي، فأنا حقًا بحاجة لاستيعاب كل هذا...-أفهمك يا ابنتي، أنا نفسي حتى لو كنت متوافقًا كنت سأقوم بالتبرع فقط، لأنني لا أريدها في حياتي أبدًا، عائلتي هي أمك، أنتِ، والآن فرناندو وكل أحفادي، من هم من دمي ومن كسبهم قلبي، وبالطبع إيلينا، أما هي وتوماس فلا وجود لهما بالنسبة لي.-أنا أيضًا لا أجد لها مكان

الفصل 70مارياعندما فتحتُ الباب، وجدتُ نفسي وجهاً لوجه أمام القاضية آنا كارولينا… وفي تلك اللحظة، لم يتجمد جسدي فقط، بل كأن الزمن نفسه توقف عن الحركة. شعرتُ بأن الدم انسحب من وجهي، وبأن قلبي… ذلك القلب الذي صمد أمام كل شيء… قد نسي كيف ينبض. كان المشهد أشبه بكابوس قديم عاد ليطرق بابي من جديد، لكن هذه المرة لم يكن حلمًا… بل حقيقة تقف أمامي بكل برودها وقسوتها.وقفتُ مشلولة في مكاني، كأن قدميّ انغرستا في الأرض، وكأن الهواء نفسه أصبح ثقيلاً لا يُستنشَق.-أمي… ماذا هناك؟ من عند الباب؟حاولتُ التحدث، لكن صوتي خانني، خرج متقطعًا، ضعيفًا…-ابنتي… إنها…وقبل أن أتمكن من إنهاء كلمتي، سمعتُ صوتها، ذلك الصوت الذي يحمل في طياته كل الذكريات المؤلمة، كل البرود، كل الرفض…-أنا جدتك.دخلت دون إذن، دفعتني جانبًا كما لو كنتُ مجرد ظل، كأنني لا شيء… لا قيمة، لا وجود. لم تتغير… لم تتبدل… الزمن لم يمسّ قسوتها، بل ربما زادها صلابة.نظر إليها والدي، وعيناه تشتعلان غضبًا مكبوتًا منذ سنوات.-ماذا تفعلين هنا؟أجابت ببرود، وكأنها تزور بيتًا تملكه:-جئتُ لأرى حفيدتي، ولأتعرف على أحفادي الصغار.في تلك اللحظة، شعرتُ