الفصل 164: السعادة العمياء"كانت القاعة تنبض بالحياة. ضحك، موسيقى، خطوات متناغمة. كان الضيوف يرقصون تحت الضوء الدافئ للثريات، لكن أورورا كانت البريق الحقيقي لتلك الليلة.""كانت تدور في وسط القاعة مع أشقائها، أولاً مع لؤلؤة، التي كانت تضحك بصوت عالٍ أثناء الدوران ممسكة بيدها بجانب شقيقها الأكبر، بخطوات خرقاء ومحببة.""كان أندروز يراقبها من بعيد، بكأس نبيذ في يده. بدت الموسيقى بعيدة بالنسبة له، كما لو أن العالم قد تباطأ فقط حتى يتمكن من استيعاب ذلك المشهد.""عندها تغيرت الموسيقى، واكتسبت نغمات أكثر كلاسيكية وأناقة. شاب صغير، ذو مكانة مغرية وجمال لا يمكن إنكاره، ظهر بين الضيوف. كان يرتدي بدلة زرقاء بحرية مناسبة تماماً، شعراً لا تشوبه شائبة، وحضوراً نبيلاً. اقترب من أورورا بإيماءة خفيفة برأسه، ومد يده إليها - دعوة صامتة.""أورورا، مندهشة، ترددت للحظة. لكن أشقاءها شجعوها بين الضحكات والدغدغات، وانتهى بها الأمر بالقبول. كانت يد الرجل ثابتة، مهذبة. قادها إلى وسط القاعة.""بينما كان الاثنان يرقصان، ظهر رودريغو بجانب أليس، التي تحولت الآن. الفستان العنابي كان يرسم منحنياتها بأناقة، شعرها مربوط

الفصل 166"سأل بيأس: "أين أورورا؟ هل هي بخير؟"""اعترفت ماريانا بصوتها المتقطع: "لقد اختفت... يبدو أن جانيت وزوج والدتها كانا يدبران كميناً ووجدا ثغرة، والآن لا أعرف...""""لكن كيف هي في هذه الحفلة.""""رأيت جانيت... رأيتها تخرج من غرفة مرتدية زي نادلة."""سأل أندروز بصوته الجاد: "في أي غرفة، ماريانا؟""""غرفة 404. هناك شيء غريب... رأيتها تخرج من هناك مبتسمة كما لو أنها فعلت شيئاً مهماً."""في تلك اللحظة، ظهر رودريغو بجانب أندروز، فضولياً بشأن المكالمة عندما رأى تعبيره يتغير."""ماذا حدث؟"""أجاب أندروز: "أورورا... قد تكون في الطابق الأخير. لنذهب!"""كما لو أن القدر أراد اختبار كل عصب في أجسادهم، دوى صوت المصعد الخافت... متبوعاً بصوت ماس كهربائي. أضاء ضوء اللوحة وامض ثم انطفأ كل شيء. حاول أحد الحراس الضغط على الأزرار، لكن لم يحدث شيء، تفاجأ الفني الذي كان يحاول الإصلاح بانقطاع التيار المفاجئ.""تمتم رودريغو، متصلاً بالفعل بمركز الأمن: "لقد عطلوا المصاعد مرة أخرى."""هدر أندروز، ساحباً رودريغو بالفعل من ذراعه السليمة: "لنصعد الدرج! اتصل بالحراس واطلب منهم إرسال كل المتاحين إلى ممر الطا

الفصل 168"فتحت أورورا الورقة بصعوبة.""تتبعت عيناها الأسطر بعدم تصديق متزايد.""شيئاً فشيئاً، بدأت يداها ترتجفان. سقطت الدموع صامتة، ثم جاءت التنهدات.""همست، بلا صوت تقريباً: "يا إلهي... لقد كنت مهملة جداً... سيجن أندروز."""كانت تبكي والورقة مجعدة في أصابعها، وجهها مخبأ في يديها.""عانقتها أليس بحذر، مرتبكة ومضطربة."""مهلاً... انتظري... هذا شيء جيد، أليس كذلك؟ أعني... هذا حدث مهم... جيد، أليس كذلك؟"""رفعت أورورا عينيها، وجهها مبلل بالدموع، وتعبيرها محمل بالخوف.""حدقت في أليس بصمت لبضع ثوان، ثم نظرت إلى باب الغرفة، كما لو أن أي شخص قد يدخل في أي لحظة.""كان ضوء الغرفة لا يزال ناعماً، صوت الآلات يملأ الصمت بشكل متحفظ. كانت أورورا تضغط على الملاءة بقوة، عيناها حمراء من الدموع التي لم تتوقف بعد عن السقوط.""كانت أليس تراقبها في صدمة، دون أن تستطيع قول أي شيء.""بدأت أليس، مترددة: "أورورا... هل أنت متأكدة؟"""أومأت أورورا ببطء، صوتها مبحوح."""الفحص هنا... حديث... والآن... الآن تم التأكيد." عادت عيناها إلى الورقة في يديها. "أنا حامل."""رفعت أليس يدها إلى فمها، عيناها واسعتان.""صمتت

الفصل 170"أجابت: "فتاة... زوجتك. قالت إنك بحاجة إليها، لكن الأخت كانت بحاجة إلي أيضاً. كانت لا تزال ترتدي ملابس المستشفى... هل حدث شيء؟ هل هي بخير؟"""توقف أندروز عن المشي للحظة، مستوعباً تلك المعلومة.""زوجتي...""لم يقل شيئاً. لكن خطواته قادته مباشرة إلى غرفة أورورا.""كانت أورورا جالسة على السرير، شاحبة، لا تزال هشة، بينما كانت أليس توبخها بعيون دامعة وصوت قلق."""ماذا كنت ستفعلين لو أصبتِ بوعكة؟ لو حدث الأسوأ؟ هل فكرتِ في كل هذا؟"""أجابت أورورا بابتسامة ناعمة، دون أن تخفي تعبها: "كل شيء على ما يرام الآن، أليس... لن يحدث لنا أي شيء آخر. ليس بعد الآن."""نظرت إليها أليس كما لو أنها لا تعرف ما إذا كانت ستبكي أو تصرخ مرة أخرى.""عندها، ملأ صوت أندروز الغرفة:"""أنت دائماً متهورة جداً..."""فوجئت أورورا قليلاً، وحدقت فيه، مندهشة.""تقدم أندروز خطوتين إلى الأمام.""بدون أن يقول أي شيء آخر، لفها في عناق طويل، ضيق، مليء بالمعاني.""فهمت أليس أن تلك اللحظة كانت فقط لهما. خرجت بصمت.""ابتعد أندروز بما يكفي لينظر في عينيها.""همس: "شكراً لرعايتك لأختي... لرعايتي..."""لمست أورورا وجهه بلطف

الفصل 172"أجاب دونوفان بهدوء: "لا شيء يتطلب قلقك. إنها مجرد أمور لوجستية. أمنية."""ما لم يعرفه أندروز هو أن دونوفان قد أعطى أوامر محددة لرجاله: أي شيء يتعلق بأورورا يجب أن يمر به أولاً. لا ينبغي لهم الإبلاغ مباشرة إلى أندروز - فقط ضمان حمايتها والحفاظ على الصمت.""أورورا، من جانبها، بدأت تشعر بالاختناق. لم تكن تستطيع الخروج وحدها دون أن تتم متابعتها بتحفظ. كانت زياراتها للطبيب تتم في أوقات بديلة، بسيارات لا تنتمي إلى المنزل، وبمساعدة جاسي وماريانا.""على الرغم من محاولتها التظاهر بالطبيعة، كان خوف الاكتشاف يتزايد بداخلها.""كان السر كحبل مشدود في وسط المنزل، ممتداً جداً، على وشك الانفجار.""كانت أورورا قرب ثلاثة أشهر، بعد ذلك الحادث في حفلة عيد ميلادها، بدا أندروز هادئاً بشكل غريب أيضاً، حتى مع وجوده الدائم واهتمامه الكبير بها، بدا كما لو كان يخفي أسراراً بقدر ما تخفي هي.""ويمكنها أن تدرك ذلك عندما دخلت مكتبه وأدركت أنه كان على الهاتف، توقف بهدوء وهو يراقبها تدخل ويحلل تعبيرها المنهك، بدا أكثر توتراً من المعتاد.""جلس على الكرسي واسترخى وهو يراقبها وطلب منها أن تقترب كما لو كان يشت