Karen não queria avisar Sebastian. Não por rebeldia, mas por cuidado. Não queria preocupá-lo com algo que parecia pequeno, quase trivial. Ele já carregava peso demais com o trabalho e a família problemática, ela não queria ser mais um problema.Mas ele ligou antes que ela chegasse ao orfanato.“Onde você está indo?” perguntou direto e sem rodeios.Ela riu, tentando soar despreocupada.“Aquele mordomo fofoqueiro.”“Ele está apenas fazendo o trabalho dele,” Sebastian respondeu, mas havia um leve divertimento na voz, aquele tom raro que só ela despertava.“Me espionar faz parte do trabalho dele?”“Cuidar de tudo o que é importante para mim faz parte das obrigações dele.”A franqueza dele ainda era desconcertante para ela. “Estou indo ao orfanato. A senhora Malcolm me ligou e parecia aflita com alguma coisa.”Houve um breve silêncio do outro lado da linha.“Eu poderia ir com você.”“Você é um homem ocupado.”“Não para você,” ele disse simplesmente, como se aquilo fosse um fato incontestá

Richard ordenou que seus homens bloqueassem a entrada principal do hospital com um caminhão atravessado na pista, simulando um grave acidente de trânsito. Sirenes improvisadas, luzes piscando, motoristas impacientes buzinando; o caos perfeito. Aquilo forçaria qualquer ambulância a buscar uma rota alternativa.Exatamente como ele precisava.Os sequestradores seriam obrigados a entrar pelos fundos, onde o movimento era mínimo, as câmeras eram escassas e o controle era dele.Tudo estava cronometrado ao segundo. Assim que a maca fosse retirada da ambulância, Richard entraria em ação: neutralizaria os criminosos, resgataria Karen e a levaria imediatamente para outro hospital.Na teoria, era um plano impecável. Na prática, bastava um erro para alguém morrer.Quando a ambulância surgiu no cruzamento, encontrou a via principal completamente interditada. Trânsito parado e pessoas discutindo. Um caos cuidadosamente encenado.“Droga,” praguejou o motorista, socando o volante. “Isso não pode esta

Os pensamentos de Karen estavam confusos e embaralhados pela concussão e pelos remédios que ainda turvaram sua mente. Tudo parecia distante, fora de foco, como se ela estivesse observando a própria vida através de um vidro embaçado. Ela ainda não sabia que o acidente fora apenas mais uma armadilha de Peter. Desta vez, mais fria. Mais elaborada. E muito mais próxima de ser fatal.Sebastian, ao seu lado, mantinha o corpo tenso e alerta a cada movimento no quarto. Queria poupá-la da verdade por mais algum tempo, mesmo sabendo que isso era inútil. A verdade sempre encontrava um jeito de emergir. Sempre."Minha esposa precisa descansar" ele disse ao policial, num tom firme, encerrando a conversa antes que ela começasse de verdade."Entendo, senhor Sterling, mas preciso fazer algumas perguntas" o policial respondeu, consultando o bloco de notas. Em seguida, voltou-se para Karen. "A senhora se lembra de alguma coisa? Um dos envolvidos já confessou."Karen piscou lentamente, confusa."Envolv

Sebastian discou o número de Richard com as mãos trêmulas, andando de um lado para o outro no escritório como um animal enjaulado."Eu quero interditar a minha esposa" Sterling disse sem rodeios. "Vou alegar que Karen não está em plenas faculdades mentais e que não pode tomar decisões importantes."Do outro lado da linha, houve um silêncio pesado. Sebastian não conseguia ver o rosto de Richard, mas conhecia aquele silêncio. Ele estava ponderando… e, muito provavelmente, sorrindo com ironia.“Sinto muito, meu amigo” Richard disse por fim, a voz baixa, profissional demais para suavizar o golpe. “Mas você não pode impedi-la de doar o rim. Não legalmente.”“Invente alguma coisa. Você é um advogado” Sebastian retrucou, a raiva transbordando. “Sempre existe uma brecha.”“Dessa vez, não” Richard respondeu com firmeza. “Karen está lúcida, consciente e decidida. Qualquer tentativa de interferência seria ilegal… e destruiria você.”Sebastian passou a mão pelos cabelos, andando de um lado par

Os dias seguintes se arrastaram, pesados e silenciosos. O funeral de Lindsay foi discreto, quase invisível, como se o mundo tivesse pressa em esquecer uma vida que terminou cedo demais. Karen não teve coragem de ir. Não suportaria olhar para aquele caixão sabendo que, por um instante, acreditou que poderia salvá-la.Naquela manhã, Karen estava sozinha no quarto, observando o luxo ao seu redor: os móveis bonitos, as cortinas caras, o silêncio elegante que nunca lhe pertenceu de verdade. Tudo aquilo sempre fora apenas um cenário temporário.E, de repente, ela soube que estava na hora de partir. Aquele casamento de mentira existiu por um único motivo: protegê-la de Pete, contudo com a morte de Lindsay, não havia mais ameaça. Nem motivos para ficar.Sebastian estava na sala ajustando os botões do terno sob medida, os olhos cinzentos atentos a ela enquanto verificava algo no celular."Acordou cedo" o marido, comentou com naturalidade, pegando a pasta de couro da mesa. Como se fosse apen