Sebastian tentava não pensar. Tentava esvaziar a mente sobre Peter, Lindsay, Karen, e sobre o dinheiro, o maldito beijo. Mas quanto mais tentava, mais esses pensamentos persistiam, voltando como ondas implacáveis.Quando percebeu, já estava atravessando o saguão do cassino de seu pai. Passou direto pelos seguranças, ignorou a secretária que tentou detê-lo, e entrou no escritório sem ser anunciado e sem bater na porta.Marcus estava sentado atrás da mesa enorme, mergulhado em uma pilha de contratos, a caneta deslizando com precisão quase mecânica. Sem levantar os olhos, perguntou. "O que deseja, Sebastian?"Sebastian respirou fundo, sentindo a impaciência subir pela garganta."Você já sabe o que aconteceu?"O pai virou uma página, imperturbável. "Precisa ser mais específico."Sebastian cerrou os dentes."Você já sabe quem sequestrou minha esposa?"Dessa vez, Marcus finalmente ergueu o olhar. Arquear a sobrancelha foi o único sinal de interesse que ofereceu."Sebastian, se eu soubes

Karen voltou para casa com a alma destruída. Não era amiga de Lindsay, nem pertenciam ao mesmo círculo social, elas eram praticamente estranhas. Mas mesmo assim sentia-se triste. Profundamente triste.Pela doença. Pela injustiça. Pela forma como a vida destroçava pessoas boas sem motivo aparente.A casa estava vazia quando chegou. Nenhum sinal de Sebastian.Sentou-se no sofá da sala e esperou. Olhou para o relógio. 18h. Depois 20h. Depois 22h. As horas passaram e ele não voltou. Karen recostou a cabeça no sofá, apenas por um momento, apenas para descansar os olhos e adormeceu.Sebastian chegou de madrugada. Ele estava exausto e embriagado, trabalhou até tarde e depois bebeu com o Richard.Ele se assustou quando encontrou Karen adormecida no sofá, com a cabeça inclinada em um ângulo desconfortável, os braços cruzados sobre o peito como se tentasse se proteger até dormindo. Aproximou-se devagar para não acordá-la e ficou ali por um momento, apenas observando. O rosto dela em repouso;

A felicidade de Karen era inteira, luminosa, impossível de conter. Transbordava por cada gesto, cada respiração. Pela primeira vez em muito tempo, sentia o peito leve. Precisava dividir aquela verdade com a senhora Malcolm que foi a única mãe que a vida lhe deu.Olhou o relógio na parede. Se fosse rápida, conseguiria ir ao orfanato e voltar a tempo do jantar com Sebastian, às oito.A freira a aguardava em seu escritório, como se soubesse que ela viria. Quando os olhares se encontraram, nenhuma palavra foi necessária. A senhora Malcolm entendeu tudo antes mesmo de ouvir."O exame de DNA comprovou que aquela mulher é minha mãe," Karen disse, a voz vibrando de emoção, quase rindo enquanto falava.Elas se abraçaram com força. Choraram juntas, mas eram lágrimas de alívio, reparação, um luto finalmente autorizado a descansar."Minha filha! Que bom que seu coração está em paz.""Eu vim aqui pessoalmente te contar…" Karen se afastou apenas o suficiente para segurar as mãos da mulher mais velh

Eles permaneceram sentados por alguns minutos, em silêncio, observando Las Vegas se estender diante deles como um céu invertido, cada luz uma promessa, cada néon um segredo guardado. Sebastian já tinha contemplado aquela paisagem dezenas de vezes, quase sempre sozinho, ou acompanhado apenas por um copo de uísque. Mas daquela vez era diferente. Karen estava ali. E isso mudava tudo.“Deseja mais alguma coisa, senhor Sterling?” perguntou o garçom, discreto, surgindo ao lado deles.“Já estamos indo,” Sebastian respondeu, sem tirar os olhos de Karen.Ele se levantou, tomou a mão dela e a conduziu até a saída. Os dedos se entrelaçaram com naturalidade, firmes e íntimos, como se não houvesse acordo algum, como se fossem apenas duas pessoas apaixonadas.“Você não vai pagar a conta?” Karen perguntou, olhando por cima do ombro.“Não,” ele respondeu simplesmente.“Sebastian, espera… vamos voltar. Eu tenho algum dinheiro,” ela tentou pará-lo, mas ele continuou andando, puxando-a com suavidade.S

Karen passou a manhã toda ansiosa e confusa com os próprios sentimentos, andando de um lado para o outro, sem saber o que pensar ou fazer.Sentou-se na varanda com uma xícara de café que esfriou sem que ela percebesse, a mente voltando repetidamente para a noite anterior.“O que eu fiz?” ela sussurrou.Há pouco tempo, estava apaixonada por Peter. Acreditava que ele a pediria em casamento, sonhava com aquilo, construiu castelos na areia. Até descobrir que ele amava outra mulher e queria usá-la para arrancar um pedaço dela e salvar Lindsay.Conheceu Sebastian pelo acaso do destino, ou pelo que ela achou que era acaso. Ele a acolheu quando estava sem nada, sem ninguém, sem esperança. Propôs um casamento de mentira e lhe deu uma casa para morar.Era um acordo frio e temporário, mas com o passar dos dias, ela foi conhecendo-o melhor. Vendo além da máscara de frieza que ele usava tão bem. Descobrindo um lado humano e vulnerável, machucado, sozinho como ela.Eles se beijaram na chuva como o