---Acordei com o corpo dolorido, cada músculo protestando contra o esforço da noite anterior. Sentei-me na cama, sentindo uma dor aguda em minha intimidade, e olhei ao redor. O quarto estava vazio. Damon não estava ali.Meu coração pesou, mas ignorei a sensação. Levantei-me com um esforço, olhando o relógio na mesinha de cabeceira – já passava das onze da manhã. O quarto estava bagunçado, lençóis amassados, roupas espalhadas pelo chão. Ignorei minha nudez e fui ao banheiro, que também estava em desordem. Mordi os lábios, lembrando da noite anterior – a forma como ele me tocara, como me fizera gritar.Olhei no espelho e vi as marcas em meu pescoço e seios – marcas roxas e vermelhas que ele deixara como um mapa de sua posse. Liguei a água gelada, e ela atingiu minha pele com um choque refrescante, mas minha intimidade dolorida e sensível reclamou quando a água a tocou.Ele não era nem um pouco pequeno.Saí do banheiro e passei a escova pelos fios longos, tentando desfazer os nós formad

---No quarto, ouvi seus passos atrás de mim enquanto abria a porta da varanda e ia até a espreguiçadeira. Tirei o roupão, sentindo seus olhos em mim como uma brasa.— Que tipo de biquíni é esse? – ele perguntou, com um tom de desprezo. – O que isso esconde?— O quê? – olhei para meu maiô, confusa. – Só pode estar brincando comigo, Damon!— Está parecendo uma garota de programa – disse ele, com a voz cortante –, daquelas que são pagas para satisfazer os prazeres de velhos.Senti uma vontade imensa de chorar. Meus olhos se encheram de lágrimas, mas as contive.— Está brincando comigo... – murmurei, encontrando seus olhos. – Acha mesmo que eu sou igual às putas que você comia?— Avery, eu só não quero que você saia assim. Viu os homens que estavam te olhando?— EU NÃO ME IMPORTO! – gritei, sentindo a raiva transbordar. – Pensar que você me vê desse jeito...— Cecilia não era assim... – ouvi-o sussurrar, e fechei os olhos, prendendo o choro em minha garganta.— Tem razão – respondi, com

Um Mês Depois Mais uma vez, acordei sozinha. A cama ao meu lado estava vazia, os lençóis frios, sem qualquer vestígio de que alguém ali estivera durante a noite. Damon viajara para Chicago há duas semanas para resolver assuntos da organização – e fora embora sem ao menos se despedir de mim. Nossa última conversa fora uma briga feia, daquelas que deixam marcas invisíveis na alma, e o peso daquelas palavras ainda ecoava em meus ouvidos. Ele partiu sem olhar para trás, e eu fiquei aqui, na imensidão silenciosa desta casa que parecia mais um túmulo do que um lar. Sentei-me na cama, sentindo uma tontura súbita. Meu estômago se revirou, e corri para o banheiro, ajoelhando-me diante do vaso sanitário enquanto o pouco que comera na noite anterior voltava com violência. Minha testa colou no mármore frio, e eu respirei fundo, tentando controlar a náusea que teimava em permanecer. Quando consegui me levantar, meus olhos caíram sobre o pacote de absorvente intacto na prateleira. Congelei. M

Três Anos Depois O tempo passou, e eu aprendi a enterrar a dor tão fundo que ninguém jamais a encontraria. Três anos se passaram desde aquela noite no hospital, e a mulher que se sentava à mesa de reunião hoje não era mais a mesma Avery que chorava sozinha no sofá. Aquela Avery morreu naquela noite – e o que sobrou era uma casca de gelo, uma máquina de negócios, uma esposa ausente.Encarava a mulher à minha frente com uma frieza que não precisava ser ensaiada. Era jovem, talvez vinte e poucos anos, com olhos que tentavam esconder o medo atrás de uma máscara de falsa confiança.— Poderia ter evitado tudo isso, não acha? – minhas palavras saíram cortantes, como lâminas. Levantei-me da cadeira, caminhando lentamente ao redor da mesa, meus saltos ecoando no piso de mármore. – Bastava marcar uma hora com minha secretária, e eu a atenderia. Mas ser tão baixa a ponto de tentar me sabotar... é quase patético.Torci o rosto, sentindo os olhos de Riley e Troy em mim, prontos para intervir se n

O ar gelado da noite nova-iorquina me atingiu em cheio quando finalmente conseguimos sair da boate, o coração ainda disparado contra o peito, as pernas ameaçando ceder a cada passo. A música alta ainda zumbia em meus ouvidos, mas a adrenalina queimava em minhas veias, aguçando todos os meus sentidos. Eu estava voltando a ficar sóbria, e a preocupação tomava o lugar da euforia que sentira há poucos minutos.Naomi correu até o carro, seus cabelos soltos voando ao vento noturno, e destrancou as portas com as mãos trêmulas. Entramos rapidamente, e Clara se acomodou ao volante, ligando o motor com um ronco que parecia um suspiro de alívio.— O que aconteceu?! – Naomi perguntou, confusa, tirando os cabelos do rosto, ainda ofegante. – Por que aqueles homens estavam atrás de nós?— Vipers... – sussurrei, sentindo o gosto amargo do medo na boca.Clara arregalou os olhos no banco do motorista, e Naomi permaneceu com a expressão confusa por um instante, até que Clara se inclinou para ela e sussu