— Não precisa. Daniel achava que Mariela era uma mulher muito inteligente — tanto no âmbito profissional quanto no privado. Ela nunca gostava de deixar rastros quando fazia algo, um fato que ele conhecia bem por meio de suas interações com pessoas do mundo dos negócios. Observá-la como pessoa era a abordagem mais direta e eficaz. Ele a compreendia, e ela o compreendia. Após ser vigiada vinte e quatro horas por dia durante vários dias seguidos, Mariela estava de péssimo humor. Durante a terceira rodada da competição, Alana havia ficado devendo um favor a o diretor por tê-la convidado para uma sessão de fotos individual. O diretor enviou mensagens para ela durante vários dias seguidos, demonstrando preocupação e aproveitando a oportunidade para convidá-la para jantar, dizendo que tinha algo a perguntar. Mas, naquele momento crítico, ela não se atrevia a encontrá-lo de forma alguma. O diretor sentia que estava sendo usada e abandonada. Já eram vinte horas quando o diretor ligou para

— O hospital — respondeu Alana instintivamente.Sua resposta foi recebida com uma risada particularmente zombeteira do homem.O olhar de Daniel era de uma intensidade sufocante e penetrante enquanto a encarava:— Quando foi que você parou de pensar antes de mentir?— Se eu fizer um rascunho ou não, isso não é da sua conta. — Alana podia facilmente deduzir que ele sabia que ela acabara de jantar com Eduardo.Mas para onde ela foi, com quem jantou e qual era a relação com Daniel?— Você está me acusando de traição para poder flertar abertamente com outros homens?Daniel se aproximou, com passos lentos e postura ereta.A luz dos postes de iluminação foi desaparecendo gradualmente, e a escuridão envolveu Alana.Ela achou o comportamento dele desconcertante:— Em primeiro lugar, eu estava jantando com o Eduardo, e sua infidelidade é um fato. Você disse que estava havendo uma investigação, mas ainda não me deu nenhuma explicação.— Uma explicação? — Daniel riu de repente. — Escute: encontrar

— Eu não sou digna! — Alana empurrou a mãe pra longe.A mãe cambaleou pra trás e esbarrou em um pedestre.Era a primeira vez que Alana a tocava assim — e ela ficou atônita.— Sou verdadeiramente indigna — não apenas indigna de ser irmã, mas também indigna de ser sua filha. Se é assim, por que você veio até mim?Alana não queria dizer nada desagradável na frente do irmão. Ela sabia que agora ele estava um tanto receptivo às palavras ao redor.Ela abriu a porta do carro, querendo que Edgar entrasse.Mas a mãe rapidamente se aproximou de novo e o agarrou:— Por que você o está levando de volta? Não vai continuar o tratamento? Isso não arruinaria nossa família?Ela elevou a voz tão alto que os transeuntes não puderam deixar de parar pra assistir — e alguns até pararam pra filmar.Alana advertiu em voz baixa:— Se você não quer mais escândalos na família, continue causando cena!A mãe, naturalmente relutante em perder a pose, saiu do transe e rapidamente seguiu Edgar para dentro do carro.H

Julian hesitou quando estava prestes a sair do carro — e então recuou o pé.Ele se virou e olhou pra Alana com seriedade:— Cinquenta por cento. Você está com medo?— Não tenho medo. — Foi o que ela disse — mas Alana apertou a cadeira com mais força sem querer.A espera é sempre agonizante. Mesmo sem fazer absolutamente nada além de cuidar do Edgar, comer, beber e passear todos os dias, ela ainda havia perdido dois ou três quilos.Nas palavras da amiga: "Você emagreceu demais — seus olhos estão maiores do que antes."Os olhos eram alongados, não redondos, e o rosto oval ficara mais pontiagudo. Antes diziam que ela era uma gracinha em formação.Agora, era uma beleza verdadeiramente refinada.— O que você quer comer? Preparo pra você hoje à noite — mas você não pode ficar na minha casa.Alana não se importava de ter emagrecido ou não.Só se importava com o estado de saúde do irmão. Desde que adoeceu, Edgar havia perdido muito peso — mas depois de começar o tratamento com Julian, passou a

Apertando. Conforme o carro do irmão de Alana acelerava, Daniel, que vinha logo atrás, também acelerou, movendo-se paralelamente a ele em direção à borda.Dentro do carro, o médico observou a velocidade aumentar rapidamente, com o coração disparado no peito.Mas quando Daniel o alcançou, ele rapidamente recuperou a compostura e se obrigou a manter a calma:— Calma, isso tudo já passou...— Ela está morta, ela está morta! — O rugido do acelerador quase abafou o rosnado baixo do irmão de Alana.As veias em sua testa saltaram, e seus olhos estavam fixos no que estava à sua frente.A cena do acidente passou pela sua mente — ele conseguia até ver a mulher arremessada para fora, estendida em uma poça de sangue, seus ferimentos horríveis e o olhar ressentido em seus olhos.— Eu a matei. Fui eu!O médico já sabia todos os detalhes do acidente através de Alana.Ele agarrou o volante com uma das mãos, tentando controlar o veículo, enquanto falava calmamente:— Quem realmente a matou foi o marido