— Viemos apenas para dar uma olhada.Instintivamente, Alana se colocou na frente do irmão, largou o presente que tinha na mão e disse:— O que passou, passou.Ao ouvir isso, a guarda da mulher diminuiu um pouco, mas ela ainda segurava firmemente os ombros do neto, protegendo-o atrás de si.Moravam em uma casa antiga nos arredores da cidade, que custava apenas algumas centenas por mês. As portas e janelas eram frias, e a decoração era rudimentar.Órfãos e viúvas nessas circunstâncias eram ainda mais lamentáveis.O irmão de Alana saiu caminhando atrás dela, olhando para o menino de cerca de três ou quatro anos, permanecendo em silêncio, mas com o olhar fixo nele.Então ele disse:— Eu... peço desculpas a vocês. A culpa é toda nossa. A criança é inocente. Por favor, por favor, cuidem dela.A mulher caiu de joelhos com um baque surdo. Havia se viciado em jogos de azar e perdido todo o dinheiro que recebera. Estava com dificuldades para encontrar comida, e o filho também estava passando fom

— Ela não responde porque é casada! — A mãe lançou um olhar pra Alana. — Uma filha casada é como água derramada de um copo. Cabe a ela escolher onde passará as férias.O jeito como ela disse isso deu a entender que Alana poderia voltar pra família do Daniel e se tornar uma mimada e respeitada esposa, contanto que quisesse.Alana a ignorou e olhou pro irmão:— Você pode voltar. De qualquer forma, preciso voltar pra resolver as coisas com o Daniel.Henrique voltou pro lado dela, olhou com seriedade e perguntou:— Mesmo?— Sério. — Alana sorriu pra ele. — De fato, havia alguns problemas que precisavam ser resolvidos. Te conto os resultados assim que tiver alguma coisa.Ela não conseguiu enganar Edgar, que já estava recuperado — afinal, ele era muito esperto.— Ai, para de falar, seu pai tá esperando! — A mãe puxou Edgar pro lado: — Entra no carro primeiro.Alana queria tranquilizar o irmão, então olhou pra ele com sinceridade e sorriu. Edgar também queria tranquilizá-la, então se virou e

Houve uma batida na porta do escritório, e a assistente entrou no momento oportuno:— Presidente Daniel, a videoconferência internacional está pronta. Estamos apenas esperando o senhor.— O trabalho é mais importante que sua esposa? — A avó agarrou a mão de Daniel. — Cancele isso!— Vovó. — Daniel ergueu o pulso e olhou para o relógio. — Não posso perder a reunião de fim de ano. Volte primeiro. Irei depois da reunião, com certeza.Alana estava ali — ela não podia fugir. Uma reunião durava no máximo uma ou duas horas.Ele se levantou, ajeitou o terno, pegou um documento da mesa e saiu.A avó não conseguiu impedi-lo e ficou extremamente ansiosa. Era realmente um caso em que o imperador não estava preocupado, enquanto os eunucos estavam — ela era a única da família que estava ansiosa.Ao entrar na sala de conferências, a figura alta e imponente de Daniel atraiu imediatamente a atenção de todos os executivos seniores.Mariela se levantou para cumprimentá-lo:— Daniel, a lista de participa

O Eduardo contou imediatamente a Alana sobre a campanha difamatória.Ela sabia muito bem que aquilo era obra de Mariela. Alana jamais imaginara que poderia usar esse método para driblar os planos de Mariela e chegar diretamente à competição internacional.Ela olhou para Eduardo, seus lábios se moveram algumas vezes, mas ela não sabia o que dizer. Apertou o convite com força, as pontas dos dedos tremendo.A palavra "obrigada" não era suficiente para expressar sua gratidão a Eduardo naquele momento.— Naquela época, o presidente não concordou totalmente em lhe dar o ás. Embora admirasse seu talento, ela tinha dúvidas sobre minha abordagem. Foram suas palavras no dia em que você a procurou que dissiparam essas dúvidas, e só então ela decidiu ajudá-la.Eduardo não queria ouvir mais nenhuma palavra de gratidão — isso pareceria muito distante e excessivamente formal. Ele havia feito o possível para criar oportunidades e tentou manter Suzi longe do caminho deles. Mas Alana não estava pensand

Alana não retornou a ligação, mas em vez disso enviou uma mensagem: "E aí?"O homem não respondeu — a atenção foi atraída pelos sons de uma discussão vindos da varanda.A porta estava entreaberta, e Edgar gritava histericamente:— Ela não é sua filha...? Ótimo, não importa o que você diga ou faça, ela continua sendo minha irmã! Onde ela estiver, lá eu estarei!O vento sobrava forte na varanda e o telefone estava no viva-voz — a voz da mãe, com o coração partido, ecoava pelo aparelho:— Ela te disse alguma coisa? Filho, eu sou sua mãe! Você sabe o quanto foi difícil te dar à luz e te criar? Você me abandonou por ela? Se você não voltar, como vou explicar isso pro seu pai?Edgar bufou friamente:— Então, de quem foi a ideia de impedir minha irmã de voltar?A mãe ficou em silêncio por alguns segundos, depois suspirou tristemente:— Qual o sentido de fazer essas perguntas? Devíamos estar juntos como uma família durante este feriado — você não entende isso?— Ela também é da família! — Edg