Joseph Os dias começaram a entrar numa rotina estranha. Não exatamente tranquila. Só contralada, ao ponto de me fazer questionar. Como quando o mar fica calmo antes de uma tempestade grande o suficiente para arrancar barcos inteiros do lugar. Can e meu pai continuaram frequentando os eventos clandestinos. Algumas noites tinham lutas. Outras eram só encontros, apostas, bebida cara e homens tentando parecer mais perigosos do que realmente eram. Meu pai fazia pequenas apostas para não levantar suspeitas. Perdia algumas de propósito. Ganhava outras sem comemorar demais. Tudo calculado. A polícia acompanhava cada passo à distância. Harris analisava horários, rostos, movimentações financeiras, placas de carros. Barry praticamente vivia em cafés e arquivos velhos tentando montar aquele quebra-cabeça infernal. E eu vivia no meio de tudo sem conseguir sair de verdade de lugar nenhum. Em casa, tentava ser o homem que Melinda precisava. No escritório, tentava manter a SouthLine func

Joseph O presidente da SouthLine se chama Richard Holloway. O escritório dele ocupa praticamente metade do último andar do prédio, com janelas enormes mostrando uma Nova Iorque fria e cinza lá fora. Richard está sentado atrás da mesa impecavelmente organizada, usando um daqueles ternos escuros que parecem custar mais do que um carro popular. O tipo de homem que transmite autoridade até quando fica em silêncio. E naquele momento, ele estava silencioso demais. Sento na cadeira à frente dele enquanto ele observa os documentos sobre a mesa. — Então — ele começa, entrelaçando os dedos — o que exatamente aconteceu com o contrato que você pediu para cancelar? Mantenho a postura firme, mesmo sentindo aquele maldito pressentimento arranhando minha nuca desde cedo. — Descobrimos irregularidades envolvendo o grupo de investimento por trás do contrato. Há indícios de envolvimento com lavagem de dinheiro, fraude e outros crimes. Antes que todas as assinaturas fossem concluídas, achei

Joseph Em casa, a inquietação não me larga nem por um segundo. Ela entra comigo pela porta, sobe as escadas comigo, atravessa o corredor silencioso da mansão comigo e senta no meu peito como uma tonelada de concreto invisível. Tento agir normalmente enquanto tiro o relógio, deixo o celular na cômoda e afrouxo a gravata, mas minha cabeça continua presa na mesma frase desde que saí da delegacia. Rocco quer lutar com Can. Aquilo não fazia sentido. E quando alguma coisa relacionada ao Rocco não fazia sentido, normalmente significava problema. Melinda percebe meu estado no instante em que entro no quarto. Ela está sentada na cama, cercada pelos tantos livros de maternidade que parecem se multiplicar toda vez que viro as costas. Um deles está aberto sobre a barriga dela. Ela me observa em silêncio por alguns segundos. — Você está bem? Parece chateado. — Só cansado. A noite foi longa, e nada do que eu que esperei aconteceu. Estou frustrado, acho. Ela fecha o livro devagar

Joseph Saio da academia com a sensação irritante de que alguma coisa está prestes a explodir. Não por medo. Acho que já passei da fase de sentir medo de verdade há muito tempo. O problema é pior. É aquela sensação de que você está vendo o acidente acontecer em câmera lenta e não consegue decidir qual carro puxar primeiro. O trânsito está infernal, como quase sempre em Nova Iorque, mas hoje até as buzinas parecem me irritar mais do que deveriam. Fico pensando na cara do Can quando mandei ele recusar a luta. O garoto ouviu tudo, mas não concordou com uma palavra. Reconheço aquele olhar porque já tive exatamente o mesmo quando era mais novo. O olhar de alguém que acredita que consegue carregar o mundo inteiro nos ombros sem quebrar a coluna no processo. Quando paro no sinal, pego o celular outra vez e olho a tela como um idiota indeciso. O nome do Harris continua ali na lista de contatos. Bastava apertar um botão. Só isso. Contar sobre o desafio do Rocco, deixar a polícia agir

Joseph Eu estava há quase quarenta minutos dentro do escritório sem conseguir produzir uma única linha útil. O notebook aberto à minha frente parecia me encarar de volta, como se também estivesse cansado da minha cara. A luz baixa do abajur deixava a sala num tom amarelado e abafado, e o silêncio da casa só fazia meus pensamentos parecerem mais altos. O nome de Sean Sullivan Grant não saía da minha cabeça. Era irritante como algumas informações tinham o poder de se instalar no cérebro como um parasita. Você tenta ignorar, tenta racionalizar, tenta seguir o dia normalmente, mas aquilo continua ali, mastigando alguma parte da sua paz. E eu já não tinha muita sobrando. Harris tinha sido claro naquela manhã. O tio de Melinda aparecia em registros antigos ligados às arenas clandestinas. Não como um simples apostador. Não como alguém que estava no lugar errado na hora errada. Ele tinha envolvimento direto. Apadrinhava lutadores. Cedia uma das propriedades. Facilitava encontros. L