Joseph Saí da delegacia com a sensação de que alguém tinha colocado concreto dentro do meu peito. O ar da rua estava gelado, mas minha cabeça parecia quente demais para perceber qualquer mudança de temperatura. Entrei no carro, apoiei as mãos no volante e fiquei alguns segundos imóvel, olhando o movimento da cidade através do para-brisa. Tudo estava ficando grande demais. Grande demais para Harris. Grande demais para Barry. Grande demais para mim. E ainda assim, eu estava no meio daquilo até o pescoço. Fechei os olhos por um instante e pensei em Melinda deitada em casa, provavelmente lendo algum daqueles livros enormes sobre maternidade enquanto brigava mentalmente comigo por existir em perigo constante. A imagem dela me deu vontade de ligar o carro e voltar direto para casa. Mas eu sabia que ainda não podia me dar ao luxo de relaxar ao lado dela. Então fui para a academia do Garrison. *** O cheiro de suor, cour

Joseph Eu não confio em silêncio. Talvez porque as piores coisas da minha vida tenham chegado exatamente assim: quietas. Sem aviso. Sem sirene. Sem alguém correndo para me alertar. Só uma sensação estranha rastejando pela pele, como se meu corpo percebesse o perigo antes da minha cabeça aceitar. Os dias estavam calmos demais. Calmos ao ponto de me deixarem desconfiado. A rotina seguiu quase mecânica naquela semana. Casa. Trabalho. Ligações com Barry e Harris. Conversas rápidas com meu pai entre um café e outro. Melinda dormindo mais do que acordada por causa da gravidez. Segurança andando atrás de mim como se eu fosse algum político importante ou um mafioso aposentado tentando sobreviver até o próximo capítulo da própria tragédia. E talvez eu fosse um pouco dos dois. Eu saía cedo, voltava cedo quando conseguia, passava parte da noite observando Melinda dormir como um completo idiota emocionalmente comprometido. O que era engraçado, porque durante anos eu fui especialista em nã

Joseph Os treinos começaram de forma calculada. Horários específicos. Dias específicos. Tudo encaixado entre reuniões da SouthLine, visitas médicas de Melinda e os horários em que ela costumava cochilar depois do almoço. Eu organizava minha rotina como alguém tentando esconder um corpo no quintal: cuidado excessivo, atenção aos detalhes e paranoia constante. Porque esconder qualquer coisa de Melinda exigia habilidade profissional. Principalmente quando ela estava grávida e parecia ter desenvolvido poderes sobrenaturais de observação. Garrison abriu a academia para mim antes do horário comercial em alguns dias. Em outros, eu aparecia tarde da noite, quando o lugar já estava vazio e o silêncio dos corredores misturado ao cheiro de suor, couro e desinfetante fazia tudo parecer uma lembrança ruim da minha antiga vida. E talvez fosse exatamente isso. Uma recaída. Meu rosto e meus punhos passaram a ser protegidos mais do que qualquer outra parte do corpo. Garrison insistia nisso

Joseph Mais um treino terminava comigo praticamente desmontado no chão da academia. O gosto metálico de sangue ainda estava na minha boca por causa de um golpe mal defendido, enquanto eu me apoiava na grade do octógono tentando recuperar o fôlego. Meu ombro direito queimava e meus punhos latejavam mesmo protegidos pelas faixas. Garrison pegava pesado nos treinos exatamente porque sabia que eu odiava perder condicionamento. E Can parecia uma máquina criada especificamente para acabar com a autoestima de qualquer homem que ainda acreditasse ter reflexos rápidos. Ele me derrubou três vezes em menos de dez minutos. Na terceira, ainda teve a audácia de estender a mão para me levantar com aquele sorriso tranquilo de quem nem parecia cansado. Agora estávamos os dois do lado de fora do octógono, encostados na parede lateral da academia, tomando água enquanto dois garotos treinavam chute mais ao fundo. O cheiro de suor, borracha e desinfetante impregnava o lugar inteiro. Estranhamente

Joseph Dois dias podem parecer pouco tempo quando você está ocupado demais para pensar. O problema é que eu pensei em tudo. Em todos os cenários possíveis. Em todas as maneiras daquela merda dar errado. Durante quarenta e oito horas, minha vida virou reunião, mapa, horários, nomes falsos e café ruim. Harris queria precisão. Barry queria antecipar qualquer variável. Garrison queria participar de tudo. Meu pai queria agir como se estivesse entrando num evento qualquer e não numa arena clandestina cheia de criminosos desequilibrados. E eu queria cancelar tudo. Mas já era tarde demais para isso. Can recebeu um nome temporário. Um passado improvisado. Uma história convincente o suficiente para sobreviver a perguntas superficiais. O plano era simples no papel, o que normalmente significa que é um inferno na prática. Garrison só participaria depois, como convidado recorrente. Harris insistiu nisso para não levantar suspeitas logo de início. Garrison não gostou nem um pouco da mudan