Joseph A viagem de volta para casa correu melhor do que eu esperava. Melinda passou a maior parte do tempo dormindo no banco do passageiro. A cabeça encostada no meu ombro, os cabelos caindo sobre o rosto e as mãos repousadas sobre a barriga. De vez em quando ela despertava, perguntava onde estávamos, comia alguma coisa quando eu insistia e voltava a dormir poucos minutos depois. Fizemos várias paradas ao longo do caminho. Algumas para comer, outras porque a gravidez transformava qualquer viagem em uma sequência interminável de idas ao banheiro. Em circunstâncias normais, eu provavelmente reclamaria. Com ela grávida dos nossos filhos, cada parada parecia apenas mais uma confirmação de que minha vida havia tomado um rumo que eu jamais imaginei. Quando finalmente chegamos em casa, já era possível sentir o peso da viagem nos ombros. Melinda subiu para o quarto quase imediatamente. Observei ela desaparecer escada acima antes de fechar a porta de entrada. Meu pai apareceu na sala

Joseph O caminho de volta para casa pareceu mais longo do que realmente foi. Talvez porque minha cabeça estivesse cheia demais. Talvez porque eu tivesse passado as últimas horas tentando convencer Can a permanecer no hospital, enquanto Barry praticamente fazia guarda na porta do quarto para impedir que ele fugisse dali. O garoto tinha a impressionante capacidade de tomar decisões absurdas e ainda parecer convencido de que estava sendo razoável. Quando finalmente atravessei a porta de casa, já era noite. A primeira coisa que encontrei foi Melinda. Ela estava andando de um lado para o outro na sala, os braços cruzados sobre a barriga, o rosto pálido e os olhos cheios daquela ansiedade que eu vinha tentando poupá-la de sentir. Assim que me viu, ela veio na minha direção. — Onde você estava? A pergunta saiu rápida e preocupada demais. Suspirei. Estava exausto, irritado e com dor de cabeça, mas a expressão dela me fez engolir qualquer resposta atravessada. — Está tudo bem.

Joseph Como era previsto, as notícias explodiram. Durante dias, os canais de televisão não falaram de outra coisa. Nomes de políticos, promotores, empresários e policiais apareciam nas manchetes a todo momento. Cada nova reportagem parecia revelar uma camada ainda mais profunda do esquema. As prisões começaram. Os mandados surgiram. As investigações avançaram em velocidade impressionante depois que um ex-lutador resolveu falar com a imprensa e expôs parte da operação. A polícia e a CIA foram obrigadas a confirmar diversas informações, e então o caos tomou proporções impossíveis de controlar. Rocco havia desaparecido. Foragido. Assim como alguns outros envolvidos que tiveram tempo suficiente para fugir antes que os agentes chegassem até eles. Eu observava tudo aquilo pela televisão da sala enquanto sentia uma inquietação crescente se instalar dentro de mim. Não era alívio. Também não era vitória. Era a sensação de que uma tempestade finalmente havia sido revelada ao mundo

Joseph Três dias depois da internação, Melinda finalmente recebeu alta e voltou para casa. Ver os médicos liberando sua saída deveria ter me trazido tranquilidade, mas a verdade era que a paz parecia ter se tornado um conceito distante. A imprensa ainda cercava a mansão e a SouthLine. Sempre havia alguém querendo uma declaração, uma confirmação ou uma nova manchete envolvendo Richard Holloway. Eu mesmo havia deixado de ir ao escritório por alguns dias. Parte do trabalho estava sendo feita remotamente, e Leonard cuidava do que exigia presença física. Cada vez que algum repórter descobria onde eu estava, surgiam dezenas de outros logo depois. Minha mãe ligava quase todos os dias. Às vezes pela manhã. Às vezes à noite. Às vezes duas vezes no mesmo dia. Ela acompanhava tudo pela televisão e fazia perguntas que eu evitava responder completamente. — Eu posso pegar um voo e ficar alguns dias com vocês. — Não precisa, mãe. Não seria divertido, confie em mim. — Joseph... —

Joseph Com Melinda longe daquele inferno, respirando o ar da Itália ao lado da minha mãe, uma parte do peso saiu dos meus ombros. Não toda. Nunca toda. Mas o suficiente para que eu voltasse a pensar apenas em uma coisa. Encontrar Rocco. Meu pai compartilhou essa obsessão comigo. Nós dois já não acreditávamos que a polícia conseguiria agir com a velocidade necessária. O caso tinha tomado proporções nacionais, havia políticos, promotores, empresários e policiais envolvidos, e a burocracia parecia engolir qualquer tentativa de ação rápida. Enquanto eles preenchiam relatórios e aguardavam autorizações, fugitivos desapareciam do mapa. Foi então que Barry apareceu com novas pistas. Encontramo-nos ainda cedo, antes do amanhecer, numa pista particular de pouso. Ele segurava uma pasta fina de documentos debaixo do braço. — Acho que encontrei o lugar exato onde o Rocco pode estar escondido. Meu pai imediatamente deu um passo à frente. — Então eu vou junto. Balancei a cabeça