Com o cigarro pendurado nos lábios, Ronan fez uma pausa por um momento antes de soltar uma risada autodepreciativa: "No fim das contas, não adianta me forçar a fazer coisas para as quais não levo jeito. Este isqueiro sempre foi um engano... um presente para alguém que nunca gostou de fumar." Dito isso, ele arremessou o isqueiro que segurava diretamente nas águas escuras do rio. Um som suave de plop ecoou na calada da noite. Uma pequena ondulação surgiu na superfície e logo se dissipou na escuridão, devolvendo ao rio sua calma habitual. Aquele isqueiro havia sido um presente de Ethan quando a holding dava seus primeiros passos. Naquela época, o mundo corporativo exigia certos rituais para selar acordos. Mas agora, nada disso fazia sentido. Afinal, para que manter aparências quando a própria amizade havia se desfeito? O olhar de Ethan sobre o rio tornou-se mais denso: "Independentemente de você me considerar um irmão ou não, Ronan, eu jamais agir por má-fé contra você. O capital ref

Ethan deu um salto da cama. Abriu os olhos escuros tomados por um sobressalto, pegou o telefone e chamou a pessoa do outro lado da linha: "Nyla? Nyla!" Ele chamou várias vezes, mas não obteve resposta imediata. Ao levantar as cobertas no ar frio da madrugada, quando estava prestes a sair da cama, ouviu uma voz fraca e abafada, soluçando do outro lado do receptor. Ele sentou-se na beira do colchão, o sono desaparecendo completamente. Levou a mão à testa, massaging as têmporas enquanto perguntava com a voz suave: "Nyla, fale comigo. Por que você está chorando? O que aconteceu?" Nyla, ainda abalada, ergueu a mão para enxugar as lágrimas que teimavam em cair, mas sua garganta continuava embargada pelos soluços. Ela se encolheu na cama do hotel, agarrando o celular com força, a voz rouca pelo choro: "Acabei de ter um pesadelo horrível..." "Que tipo de pesadelo?", perguntou ele, tentando manter o tom firme para transmitir segurança. Nyla permaneceu em silêncio por um longo instante,

Ethan olhou para ela por cima das lentes dos óculos, soltando uma risadinha provocativa: "O serviço para aquecer a cama é cobrado à parte, sabia?"Nyla ergueu as pálpebras, encarando-o com ar desconfiado: "E quanto custa esse privilégio?""A cobrança é feita por minuto, e minha tarifa é calculada em dólares.""...Tão caro assim?", murmurou ela, fingindo indignação.Ethan ergueu a mão e acariciou suavemente a ponta do nariz dela. "Mas se você estiver disposta a aceitar o pedido de casamento, o serviço passa a ser totalmente gratuito."Nyla não se deixou intimidar. Enfiou a mão no bolso do casaco que deixara sobre a cadeira, pegou a carteira e tirou um cartão de crédito preto de alta categoria, segurando-o diante dos olhos dele: "Passe o cartão."Ethan segurou o queixo dela com firmeza, inclinando-se para cobrir seus lábios em um beijo breve antes de murmurar contra sua pele: "Pois não, Senhora Ethan. Por quantas horas a senhora gostaria que a cama ficasse aquecida?"Nyla consultou o re

Dois operários carregando bandejas passaram perto da mesa onde o trio estava sentado."Se a gente não trabalhar duro nestes últimos dois dias, mal vai dar para pagar o almoço.""Fiquei sabendo que o pessoal da diretoria veio investigar. Será que vão demitir todo mundo?""Medo de quê? O chefe Valério disse que, se nos mandarem embora, ele coloca a gente direto na fábrica da Dehan, e mais...""O salário lá é o dobro do nosso!", cochichou o outro."Mas dá para confiar no Valério? Será que a proposta é boa assim mesmo?""Ah, eu sigo o chefe Valério. Indo com ele, a gente garante o nosso!"Sofie bateu os talheres contra o prato com força, perdendo totalmente o apetite. Menções de levantar-se para confrontar os trabalhadores na hora foram contidas por Nyla, que segurou sua mão a tempo: "Não seja impulsiva!"Ethan, retornando com a garrafa de água mineral, deparou-se com a cena. Ergueu uma sobrancelha para as duas: "Voltei em um mau momento?"Nyla soltou a mão de Sofie rapidamente.Ethan abr

Mercia sofre de instabilidade mental e surtos de perda de memória. Ela frequentemente trata Ethan como se ele ainda fosse uma criança ou, em momentos de desvario, o confunde com o falecido marido.Ethan já tinha visto fotos do pai biológico; pai e filho guardavam uma semelhança marcante, especialmente na linha das sobrancelhas.Ele tentou pressioná-la por respostas, mas Mercia permaneceu vaga e evasiva, alternando momentos de lucidez com delírios, o que tornou impossível extrair qualquer informação concreta.Porém, de uma coisa ele tinha absoluta certeza: aquele pingente de jade não pertencia a Mercia, e sua origem era sombria e complexa.Com a testa franzida, ele insistiu pacientemente ao fone: "Mãe, esse pingente pode pertencer à minha namorada. Se ela descobrir que você o quebrou, o que acha que vai acontecer se ela ficar brava?""O que você disse?! Esse pingente é da sua namorada? Quem é a sua namorada?! Como isso seria possível?! Impossível! Isso é absolutamente impossível!"A re