POV William O quarto estava imerso em uma escuridão tranquila, quebrada apenas pela luz fraca da cidade que filtrava através do vidro blindado. Lara dormia profundamente, o rosto pálido afundado nos travesseiros escuros. A respiração dela era compassada, mas as marcas da exaustão emocional ainda desenhavam pequenas sombras sob os seus olhos. Fiquei de pé ao lado da cama por longos minutos, apenas a observando. Meu peito apertou ao lembrar do choro desesperado dela no chão da cozinha. A ideia de que ela carregou o peso de se sentir "falha" sozinha, aterrorizada pela possibilidade de que eu a descartasse por não me dar um herdeiro, era uma faca cravada na minha própria garganta. Eu construiria um império de cinzas antes de soltar a mão dela. Puxei o edredom com cuidado para cobrir o ombro nu da minha esposa, depositando um beijo leve e silencioso na sua testa. "Nenhum outro fantasma vai te assombrar, Lara. Eu prometo." Virei as costas e caminhei silenciosamente até o closet.

POV LaraWilliam baixou os olhos para a tela do aparelho iluminado sobre o edredom amassado.O silêncio que se seguiu não durou mais do que dois segundos, mas pareceu esticar-se por horas. Eu vi a cor sumir do rosto dele. O maxilar travou com tanta força que um músculo saltou na sua bochecha. Ele soltou um palavrão baixo, visceral, que rasgou o ar do quarto.— Lara... — Ele pegou o celular, atirando-o de volta na cama como se o aparelho estivesse em chamas, e levantou-se abruptamente. Ele usava apenas a calça do pijama, o cabelo escuro desgrenhado do sono, mas a postura dele assumiu imediatamente a do predador acuado. — Isso foi uma armação. É um ângulo forjado. Eu não toquei nela.— Uma armação — repeti, a minha voz saindo tão polida e controlada que me assustou. Cruzei os braços sobre a blusa de seda. — Uma armação que aconteceu às três e quinze da manhã, no corredor de um hotel cinco estrelas, enquanto a sua esposa dormia no quarto de vocês. O ângulo pode até ser forjado, William.

POV LaraO nome do meu pai pairou no ar entre nós como uma sentença de morte.William ficou de joelhos, imóvel. O peito dele parou de subir e descer de forma ofegante, congelando numa suspensão dolorosa. A comparação com o monstro que me vendeu e me manteve prisioneira não foi um tapa; foi uma lâmina envenenada girando bem no centro do orgulho dele.Eu observei, o meu próprio coração sangrando por trás da armadura de Co-CEO, mas não recuei um único milímetro.Quando William finalmente ergueu o rosto, os olhos azuis dele estavam vidrados. A raiva e a prepotência haviam sido varridas, deixando apenas um desespero tão cru e profundo que, em outro tempo, me faria cair de joelhos ao lado dele.Mas eu não era mais a garota assustada do contrato.— Não — ele sussurrou, a voz tão frágil que parecia prestes a se desintegrar. Ele balançou a cabeça devagar, engolindo em seco. — Lara... me chame de covarde, me chame de idiota, me odeie por ter tentado esconder isso. Mas, por favor... não diga que

POV LaraA cama King Size da suíte master nunca pareceu tão imensa e tão gélida quanto naquela noite de domingo.Apesar de estar exausta, o sono foi fragmentado. Cada vez que eu me virava, o meu corpo procurava instintivamente o calor de William, apenas para encontrar lençóis vazios. O tirano havia obedecido. Ele não tentou forçar a entrada, não bateu na porta de madrugada. Ele aceitou o exílio na ala leste. E, por mais que a ausência dele doesse no meu peito, eu sabia que ceder agora seria assinar um atestado de que a minha confiança não tinha valor.Quando a manhã de segunda-feira finalmente despontou, levantei-me com a precisão de um soldado indo para o campo de batalha.Vesti um terno risca de giz cinza-chumbo, uma blusa de seda em tom bordô profundo e prendi o cabelo num coque baixo e impecável. A maquiagem cobriu qualquer rastro de noites mal dormidas. Quando me olhei no espelho, a Rainha de Gelo encarava-me de volta, impenetrável e letal.O elevador privativo já estava no nosso

POV LaraA vitória sobre o Grupo Sterling deveria ter me trazido paz, mas o silêncio da cobertura naquela noite de segunda-feira era como um zumbido constante nos meus ouvidos. O império estava seguro, as ações estavam batendo recordes, mas a cama na suíte master ainda cheirava a vazio. Eu sabia que ele estava na ala leste. Conseguia sentir a presença de William como uma tempestade elétrica contida por paredes de concreto. Ele estava sofrendo, e uma parte sombria de mim — a parte que ele mesmo despertou com sua possessividade — sentia um prazer amargo nisso. Tirei o terno de trabalho e o joguei sobre a poltrona. Olhei para o meu reflexo no espelho. Eu não queria dormir. Eu queria que ele sentisse cada centímetro da distância que ele mesmo criou quando decidiu mentir. Caminhei até o closet e ignorei as camisolas de seda. Meus dedos pararam em um biquíni de renda preta, minúsculo e perigosamente provocante, que eu nunca tinha tido coragem de usar. Hoje, eu tinha. A área da piscina