Alessandro Vitali — Você entra no meu quarto, no quarto de uma mulher armada e espera que eu te receba com um sorriso, Alessandro? — a voz dela saiu rouca, carregada de uma mágoa que a faca tentava esconder. — Eu vi o que você fez no hall, Valentina — sussurrei, ignorando o perigo da lâmina contra minha pele. — Vi como defendeu a minha filha. E vim dizer que Bianca Casanova não significa nada para mim. O aperto da faca não cedeu, mas vi uma faísca de surpresa atravessar suas íris. Estávamos ali, no limite entre o desejo e a morte, e pela primeira vez, eu não sabia quem era a presa e quem era o caçador. A pressão da lâmina em meu pescoço era um lembrete constante de que eu estava lidando com fogo. Mas eu não recuei. Pelo contrário, inclinei-me milímetros para frente, sentindo a ponta do aço picar minha pele. Valentina não vacilou, mas seus olhos azuis se arregalaram levemente diante da minha audácia. — Você defendeu o que é meu, Valentina — minha voz saiu como um rosnado baixo, vi

Valentina Duski Recuei o braço no mesmo instante, mas não fui rápida o suficiente. Alessandro abriu os olhos, e o verde que encontrei ali não tinha nada de calmaria; era o despertar de um predador que sabia exatamente que estava sendo vigiado. Em um movimento que nem meu treinamento me permitiu prever, ele segurou meu pulso com uma firmeza possessiva e me puxou de volta para a cama. Caí sobre seu peito nu, sentindo o calor da sua pele contra a minha e o batimento do seu coração — forte, ritmado, vivo. Ele não era de aço, mas a firmeza dos seus músculos sob o meu corpo me dizia que ele era algo muito mais perigoso: um homem que não pretendia me soltar. — O que você estava procurando, piccola? — ele sussurrou, a voz rouca contra o meu ouvido, enquanto sua outra mão subia pelas minhas costas, parando exatamente onde o lobo estava tatuado. — Minhas fraquezas ou a sua própria rendição? Eu não conseguia responder. O ar havia fugido dos meus pulmões e tudo o que eu conseguia sentir era a

Valentina Duski— Você está bem, Tina? — Nella me perguntou pela terceira vez, com os olhos fixos nos meus.— Eu já disse que estou, pequena. Por que está me perguntando isso? — indaguei, tentando disfarçar minha preocupação.— Você está suspirando toda hora, e seu rosto está um pouco corado. Está com febre? Quer que eu peça para chamarem meu papai? Ele vai te levar ao médico — ela terminou com uma inocência que me desarmou.— Estou bem, querida, não se preocupe — forcei um sorriso. — O que acha de irmos brincar de boneca lá no jardim?Antonella levantou correndo, esquecendo instantaneamente o rumo da conversa. Agradeci mentalmente e juntei os suprimentos necessários: uma legião de bonecas com cabelos embaraçados que precisavam de um "dia de princesa". Passamos horas ali, sentadas na grama, entre risadas e penteados, tentando deixar as bonecas apresentáveis.Estávamos rindo quando Nella gritou, eufórica:— Papá! — Ela correu direto para os braços de Alessandro.— O que vocês estão faz

Alessandro VitaliCazzo! Ao falar aquilo, não imaginei que ela rebateria, e muito menos de uma forma tão crua. Precisei forçar meu pensamento em centenas de coisas broxantes para recuperar o mínimo de compostura.Respirando fundo, saí do veículo. Minha visão varreu todo o perímetro em um movimento instintivo. Mesmo sabendo que meus homens já haviam feito a varredura, eu não conseguia relaxar; minha vida sempre dependeu da minha própria capacidade de proteção. Se trouxe tantos homens hoje, foi por causa das duas ao meu lado.Segurei a mão de Valentina. Ela tentou soltar, mas não permiti. Ela pode ser treinada, mas não é mais forte que eu. Após uma breve relutância, acabou aceitando o contato. Ela segurou a mão da minha filha e entramos. Acredito que, para quem vê de fora, parecemos uma família perfeita. O estranho é que imaginar tal cena não me deixa nervoso; por algum motivo que desconheço, a ideia parece... certa.— Vou comprar os bilhetes. Esperem aqui perto do Lorenzo e do Matteo —

Alessandro Vitali Enquanto a SUV cortava a noite em alta velocidade, o silêncio no carro tornou-se uma arma. Eu a queria. Eu a desejava. Mas, agora, eu também a respeitava um pouco. O som dos pneus cantando no asfalto era o único ruído além do mantra sussurrado por Antonella. Olhei para as mãos de Valentina, ainda sujas com o sangue do russo que ela acabara de abater, e depois para o ferimento em suas costas. Ela não demonstrava dor; demonstrava foco. Uma frieza que eu só vira em soldados de elite. — Lorenzo, limpe o rastro e chame o Luigi, ele sabe o que fazer. Quero a identidade de cada um daqueles desgraçados na minha mesa em uma hora — ordenei pelo comunicador, a voz vibrando com uma fúria contida. — Desliguei o rádio e voltei minha atenção para a mulher ao meu lado. Valentina finalmente relaxou os ombros, mas seus olhos ainda mapeavam as sombras lá fora através do vidro escuro. — "Seja forte, ainda que esteja fraca"... — repeti as palavras dela, testando o peso delas na