Rafael deu um passo à frente.Instintivamente.- Lorena...- Não.Ela ergueu a mão.Parando-o.O gesto foi pequeno.Mas carregado de uma autoridade que ele raramente via nela.- Não chega mais perto.Rafael congelou.Aquela não era a Lorena que ele conhecia.A mulher à sua frente parecia diferente.Mais dura.Mais fria.Os olhos dela brilhavam com uma raiva contida que ele nunca tinha visto antes.- Você não tem o direito - continuou ela, a voz baixa, mas afiada - de aparecer aqui no meio da noite como se ainda tivesse algum tipo de autoridade sobre mim.Rafael passou a mão pelo rosto.Tentando manter a calma.- Tentaram te sequestrar hoje. - A voz dele saiu mais alta dessa vez, carregada de tensão. - Você quer que eu simplesmente fique sentado em casa enquanto isso acontece?Lorena soltou uma risada.Mas não havia humor nenhum nela.- Engraçado.Ela inclinou levemente a cabeça.- Muito engraçado mesmo.Rafael franziu a testa.- O que isso quer dizer?Ela o encarou.Direto.Sem hesita

A casa de Dante estava silenciosa novamente.Silenciosa demais.Ele ficou alguns segundos parado no hall depois que a porta se fechou atrás de Lorena. O som do carro se afastando pela rua tranquila ainda ecoava em sua mente.Ela havia insistido para que ele não a acompanhasse.- Já disse que não é adequado - ela repetira, com aquele meio sorriso teimoso.Dante havia cedido.Mais uma vez.Mas isso não significava que ele gostasse da ideia.Ele passou a mão pelo rosto e caminhou lentamente de volta para a sala. A mesa do jantar ainda estava ali, com duas taças e os pratos quase vazios.Lorena tinha gostado da comida.Ele lembrava do brilho curioso nos olhos dela enquanto o observava cozinhar.Aquilo havia sido… inesperadamente agradável.Perigoso também.Dante pegou as taças e as levou até a cozinha.Quando estava colocando a louça na pia, a campainha tocou.Ele franziu a testa.Já era tarde.Muito tarde para visitas.A campainha tocou novamente.Dante caminhou até a porta e abriu.Do o

A estrada estava vazia.O céu ainda era um degradê escuro, com os primeiros sinais de amanhecer surgindo no horizonte.O carro avançava em silêncio.Theo dirigia.Dante, no banco do passageiro, não disse uma única palavra desde que saíram da cidade.As mãos dele estavam apoiadas nos joelhos.Imóveis.Mas a tensão era visível em cada linha do corpo.Theo lançou um olhar de lado.Não disse nada.Ainda não.Sabia quando o amigo precisava de silêncio.A casa de campo da família Menezes surgiu alguns minutos depois.Imponente.Antiga.Isolada.Cercada por árvores altas que filtravam a luz pálida do amanhecer.Theo diminuiu a velocidade.- Tem certeza?Dante não respondeu imediatamente.Os olhos fixos na casa.Frio.Calculado.- Tenho.O carro parou.O motor foi desligado.O silêncio voltou.Mais pesado agora.Dante abriu a porta.- Me espera.Theo assentiu.- Sempre.Dante saiu. A porta se fechou com um som seco.E então ele caminhou.A cada passo, algo dentro dele parecia se rearranjar.O

O escritório do patriarca era silencioso.Pesado.O tipo de silêncio que não acalmava, pressionava.As paredes de madeira escura absorviam qualquer som, e os retratos dos antepassados pareciam observar tudo de seus lugares fixos, imutáveis, como se o tempo ali dentro tivesse parado há décadas.Rafael estava de pé, ligeiramente afastado da mesa, enquanto o avô permanecia sentado atrás dela - as mãos apoiadas sobre a madeira escura, os olhos atentos, calculistas, avaliando cada detalhe como um predador que não precisa se mover para inspirar medo.Dante ocupava a poltrona lateral.Tranquilo demais.Como se estivesse exatamente onde queria estar.Como se toda a sua vida tivesse sido construída para aquele momento.- Os números não me agradam.A voz do velho quebrou o silêncio sem aviso.Fria. Direta. Sem espaço para interpretações.Rafael não respondeu.Já esperava por aquilo.Sabia que as coisas não iam bem - os últimos relatórios eram claros - mas também sabia que números, naquela famíl

Rafael fechou a porta do escritório com força suficiente para fazê-la estremecer no batente, o impacto ecoando pelo corredor enquanto seus dedos permaneciam presos à maçaneta por um segundo a mais do que o necessário, apertando com tanta intensidade que os nós embranqueceram, o maxilar travado a ponto de doer. A conversa com o avô ainda reverberava dentro dele - cobrança, controle, desdém - e, acima de tudo, aquele nome que parecia persegui-lo em cada frase, em cada olhar, em cada decisão: Dante.Sempre Dante.Ele puxou o ar devagar pelo nariz, longo e controlado, como se pudesse reorganizar o próprio caos interno com disciplina, como se ainda estivesse no comando de tudo ao seu redor. Precisava se recompor. Precisava voltar ao eixo. Já tinha problemas demais naquela noite para permitir que mais um saísse do controle.Chega.Virou-se com decisão, os passos firmes, quase mecânicos, como alguém que se agarra à própria autoridade para não perceber que ela já começou a ruir. Precisava ver