Kapitel 261Hailey stieg mit einem schelmischen Lächeln aus dem Auto. Der Morgenwind zerzauste ihr blondes Haar, und der vertraute Geruch von nasser Erde ließ ihr Herz vor Nostalgie enger werden. Sie wandte sich mit einem verspielten Ton an den Fahrer:"Sie wissen doch, dass enge Parklücken und ich nicht zusammenpassen, oder?" sagte sie und reichte ihm mit einem verschwörerischen Lächeln die Schlüssel.Der Fahrer lachte und schüttelte den Kopf."Das habe ich schon bemerkt, Miss Hailey. Ich parke für Sie.""Danke! Und bitte stellen Sie meinen Koffer in die Eingangshalle", bat sie mit ihrer süßen Art, der niemand widerstehen konnte.Langsam trat sie durch die große Eingangstür der Villa, der Essensduft war köstlich.Im Wohnzimmer saß ihre Mutter auf dem Sofa und lachte über etwas, das Lívia begeistert erzählte. Die jüngere Schwester gestikulierte so wild, dass sie beinahe die Teetasse vom Tisch stieß.Hailey blieb einen Moment im Eingang stehen und beobachtete die Szene mit einem gerühr

Kapitel 263Aurélie ging schnellen Schrittes den Flur entlang und versuchte, das Chaos in ihrem Inneren zu ignorieren. Als sie merkte, dass sie die Tränen nicht länger zurückhalten konnte, wandte sie den Blick ab und ging ins Badezimmer.Sobald sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, lehnte sie sich an das Waschbecken und sah sich im Spiegel an. Ihre Augen funkelten vor Wut und Frustration. Einige Tränen liefen über ihr Gesicht, und sie wischte sie hastig mit dem Handrücken weg."Verdammter Blake!", murmelte sie mit bitterer Stimme. "Das ist nach hinten losgegangen… Ich hätte mich nicht darauf einlassen dürfen."Aurélie atmete tief durch und versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen. Sie fühlte sich hin- und hergerissen zwischen Wut auf sich selbst und der Verwirrung, die Oliver in ihr auslöste. Jede seiner Gesten, jeder Blick brachte sie aus dem Gleichgewicht."Verdammt, Aurélie…", sagte sie leise zu sich selbst und schüttelte den Kopf. "Warum bringt er mich nur so durcheinander?"

Kapitel 265Aurélie kam nach Hause, ohne sich daran zu erinnern, wie sie überhaupt dorthin gefahren war. Ihre Hände zitterten, als sie die Schlüssel auf den Couchtisch legte. Das weiße Kleid war zerknittert, ihr Haar zerzaust, die Augen voller Tränen.Barfuß ging sie unruhig im Raum auf und ab, ihr Herz raste wegen allem, was sie an diesem Abend gehört hatte."Verdammter J.D… Verdammt, Alexander…", murmelte sie zwischen zusammengebissenen Zähnen. "Männer… alle gleich."Sie blieb vor dem Spiegel stehen und betrachtete sich mit bitterer Ironie."Schön, klug, stark… und trotzdem werden wir beiseitegeschoben. Ich, meine Mutter…" Sie lachte trocken. "Vielleicht ist das das Schicksal der Duvalls."Der Gedanke an Oliver traf sie wie ein Blitz, und sie schnaubte genervt."Ach… dieser Idiot macht mich auch wahnsinnig. Schön, arrogant… und unfähig, sich an jemanden zu binden."Sie biss sich auf die Unterlippe, spürte ein Aufflackern von Verlangen und flüsterte mit einem schiefen Lächeln:"Aber…

Kapitel 267Währenddessen herrschte im Gebäude der Blake Corporation Chaos. Die Feuerwehrleute bewegten sich schnell zwischen Rauch und dem gedämpften Heulen des Feueralarms."Feuer unter Kontrolle!" rief einer der Feuerwehrleute, nahm seinen Helm ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. "Wir durchsuchen jetzt die gesamte Etage. Ich will sofort wissen, woher das kommt!"Die anderen nickten und verteilten sich im Raum, der vom Sprinklerwasser durchnässt war. Der Teppich war geschwärzt, Papier klebte am Boden, und der starke Brandgeruch vermischte sich mit dem von geschmolzenem Plastik.Einer der Brandermittler trat näher und betrachtete die Szene mit fachmännischem Blick."Das Feuer begann in der Nähe des Haupttisches", sagte er und kniete sich hin, um die verbrannten Kabel zu untersuchen. "Es sieht so aus... vielleicht ein Kurzschluss.""Oder etwas anderes", murmelte ein anderer Feuerwehrmann und runzelte die Stirn. "Siehst du das? Die Brandspuren sind sehr konzentriert. Das wir

Kapitel 269Alexander betrat das Arbeitszimmer der Villa. Matthew folgte ihm schweigend. Er blieb vor dem Fenster stehen, beobachtete den vom späten Nachmittag beleuchteten Garten und stieß einen schweren Seufzer aus.„Die Spurensicherung war den ganzen Tag dort“, sagte er, ohne sich umzudrehen. „Sie haben den Bericht noch nicht veröffentlicht, aber der Ermittler glaubt, dass das Feuer nicht zufällig war.“Matthew trat näher und verschränkte die Arme.„Ich hoffe, sie finden schnell heraus, wer es war. Es scheint, als wäre es ein Mitarbeiter gewesen.“Alexander drehte sich langsam zu ihm um.„Daran habe ich keinen Zweifel“, sagte er überzeugt. „Und wenn wir herausfinden, wer es war, garantiere ich, dass diese Person bitter bereuen wird, sich mit der Familie Blake angelegt zu haben.“Matthew nickte und spürte das Gewicht der Worte seines Vaters.„Ich habe gesehen, in welchem Zustand Scarlett war… und Roger auch. Wenn er nicht herausgekommen wäre, hätte er sterben können.“Alexander stüt