O Salão Nobre do Hotel Fasano brilhava sob a luz de candelabros de cristal que pareciam zombar da ansiedade de Lara. Vestida em um longo de cetim negro com as costas inteiramente nuas, ela era a personificação da elegância que Arthur Valente exigia. No entanto, por baixo da maquiagem cara, ela sentia que sua pele estava prestes a rasgar.Arthur estava ao seu lado, uma mão possessiva pousada na curva de sua cintura, enquanto recebia cumprimentos da elite paulistana. Ele exibia Lara como seu troféu mais valioso, mas seus olhos, sempre atentos, não perdiam um único espasmo de desconforto dela.— Sorria, Lara — ele sussurrou perto de seu ouvido, o hálito de uísque e sândalo enviando um calafrio por sua espinha. — Você é a mulher mais invejada desta sala. Tente agir como tal.O evento seguia conforme o planejado até que Lara viu um vulto familiar perto da entrada de serviço. Ricardo. Ele não estava de terno, mas usava um uniforme de garçom que claramente não lhe pertencia. O pânico a ating

​O contrato de exclusividade estava sobre a mesa de carvalho, as bordas levemente gastas de tanto Arthur o manusear nas madrugadas de insônia. Lara o observava da porta do escritório. Ela não usava mais o uniforme cinza, nem o vestido vermelho de "propriedade". Usava um terno de corte impecável, branco, que exalava a confiança de quem acabara de assinar seu primeiro projeto como arquiteta.​Arthur não se virou. Ele observava a chuva de São Paulo, a mesma que os unira meses atrás.​— A cirurgia da sua mãe foi um sucesso total. As dívidas foram pagas. Você se formou. — A voz dele era um barítono baixo, sem a crueldade de antes, mas com uma melancolia perigosa. — O contrato diz que, uma vez cumpridas as obrigações, você está livre.​Lara caminhou até a mesa. O silêncio no 42º andar ainda era absoluto, mas agora ela não se sentia sufocada por ele.​— Você quer que eu vá embora, Arthur? — ela perguntou, desafiando-o com o tom de voz.​Ele se virou lentamente. Os olhos, que antes eram puram