“Eu…” A palavra não chegou a existir por completo. A voz quebrou no meio.  Os olhos dele vacilaram e perderam o foco.A mão na parede escorregou um centímetro, o suficiente para denunciar que o corpo já não respondia como antes. O ar pareceu prender no peito dele, e então veio o vazio.Sem reação.Sem tentativa de se manter de pé.O corpo cedeu de uma vez só, pesado, inerte, encontrando o chão com um impacto seco que ecoou pelo quarto inteiro.Levei a mão à boca, abafando qualquer som antes que ele escapasse. Meus olhos arderam, marejados, mas não era o momento para fraquejar, porque não havia mais

O cavalo avançava entre as árvores, desviando por instinto, quando um som estourou atrás de mim. Não um grito, não ainda, mas um impacto metálico, seguido de outro, como ferro batendo em ferro.Um tiro.Franzi o cenho, virando o rosto por reflexo. E então vi luzes surgindo entre os troncos, rápidas, tremulando, e homens rompendo a escuridão, abrindo caminho à força.“PARA!” O grito veio rasgado, e, antes que eu pudesse sequer processar um estampido explodiu novamente.Meu corpo reagiu antes da mente, encolhendo, os dedos travando nas rédeas enquanto algo passou cortando o ar ao meu lado e se enterrou no tronco à frente, arrancando pedaços de madeira.O cavalo se assustou, desviando bruscamente para o lado. Meu corpo foi jogado junto, o pé quase escapando do apoio. Me agarrei com força, puxando o corpo de volta, os dedos afundando na crina.Outro tiro.Mais próximo, e eu senti o deslocamento do ar ao lado do meu rosto, rápido, violento. “Merda…”Apertei as pernas contra o corpo do caval

Os braços tremiam pelo esforço, e a cada puxão uma dor diferente se manifestava, mas o corpo ainda respondia, ainda obedecia, e isso bastava. Quando alcancei o topo, parei apenas o tempo necessário para recuperar o fôlego e orientar o olhar.A floresta se estendia à frente, fechada o bastante para esconder, aberta o suficiente para permitir passagem. O ar carregava o cheiro de terra molhada e folhas esmagadas, e, por entre os troncos, a luz da manhã começava a se firmar. A cidade ficava naquela direção, não era uma distância impossível, mas também não seria rápida.Comecei a andar mantendo um ritmo constante, evitando apressar os passos mais do que o corpo permitia. O chão irregular exigia atenção, e fui escolhendo por onde pisar, desviando de galhos secos e trechos mais expostos. Aos poucos, a densidade da mata diminuiu, dando lugar a sinais mais claros de passagem… uma trilha mal marcada, depois sulcos de roda endurecidos na terra.Quando os primeiros telhados surgiram entre as árvo

Desci o olhar até o chão e vi dois cestos ao lado da cadeira, feitos de madeira simples e forrados com panos já desgastados. Dentro deles, os bebês se mexiam sem parar, os corpos pequenos se contraindo a cada choro. Eram muito novos, com a pele avermelhada e fina, os olhos apertados pelo esforço. Um deles mantinha os punhos fechados junto ao peito, tremendo a cada som que soltava. O outro se movia mais, virando o rosto de um lado para o outro, a boca aberta, procurando sem encontrar.“Eles são humanos,” Nora disse. A voz dela saiu baixa, como se aquela informação tivesse peso próprio.Ela se aproximou e se ajoelhou ao lado deles, os joelhos tocando o chão sem cuidado. Pegou um dos bebês com prática, apoiando a cabeça com a mão antes de trazê-lo contra o peito, ajustando o corpo pequeno até que ele se acomodasse. O choro não parou de imediato, mas mudou de tom, mais curto e conformado.“Essa é minha filha, Merliah.” Nora ajustou o bebê nos braços antes de continuar, o olhar fixo na men

Quando os passos rápidos da ratinha desapareceram pelo corredor, abri os olhos. Eu me levantei sem pressa, como se o corpo não tivesse acabado de cair ali. Passei o polegar sob o nariz, limpando o sangue que ainda escorria, e observei a mancha por um segundo antes de descartá-la na lateral da calça.O copo ainda estava no chão. Peguei-o e girei o vidro entre os dedos, sentindo o cheiro subir outra vez, forte e mal disfarçado pelo álcool. Seria imperceptível para qualquer humano como foi para ela, mas até mesmo o lobo mais jovem sentiria.Caminhei até a porta e girei a maçaneta, encontrando resistência no mesmo instante. Mantive a mão ali por um segundo, sentindo o travamento, antes de aplicar força de verdade. O metal cedeu sob a pressão, primeiro com um leve rangido, depois com um estalo quando a tranca finalmente rompeu.Abri e saí.O corredor estava vazio por alguns segundos, até que um dos guardas dobrou a esquina e me viu. Ele travou no lugar, o corpo endurecendo de imediato. “Maj