Ayana BrooksEu passei o dia inteiro tentando agir como se nada tivesse acontecido. Como se eu não tivesse acordado com o rosto enterrado no peito de Malik. Como se a minha mão não tivesse estado aberta sobre o coração dele. Como se eu não tivesse sentido… segurança. E aquilo era o que mais me assustava. Me sentir segura justamente com o único homem que deveria me manter completamente afastada, não só por ser o meu patrão, mas por tudo o que ele representa antes mesmo de vê-lo pela primeira vez.Eu já tinha trabalhado em lugares enormes antes. Já tinha cuidado de crianças que não eram minhas, aprendido a manter distância emocional e a criar limites invisíveis que me protegiam de confusões desnecessárias. Mas naquela casa, com aquele homem… as linhas estavam ficando borradas. E eu era a única que parecia perceber isso.Malik passou a manhã mais presente do que o normal. Não era aquele homem de passos firmes atravessando a sala com o celular no ouvido e o olhar distante. Ele estava ali,

Malik AndersonEu já quis muitas coisas na vida, entre elas estavam poder, controle e silêncio. Mas nunca quis algo que eu não pudesse ter. Até agora... O beijo na cozinha não foi planejado. Não foi calculado e não foi parte de nenhum jogo de sedução barato. Foi fraqueza e um impulso mais verdadeiro que já senti desde que perdi a minha esposa. E isso é o que mais me incomoda.Eu passei a noite inteira revivendo o momento em que os lábios dela tocaram os meus. Não foi profundo ou desesperado, mas foi intenso o suficiente para incendiar algo que eu vinha tentando ignorar há semanas."Eu não posso desejar Ayana Brooks. Ela é a babá do meu filho."Esse pensamento ecoava na minha cabeça como um aviso. Como uma regra básica de convivência e uma linha que homens decentes não cruzam. Mas eu já tinha cruzado. E pior: eu queria cruzar de novo.No dia seguinte, eu acordei cedo, antes de Noah. Tomei um banho frio demais, como se a água pudesse apagar a memória do calor do corpo dela perto do meu.

Ayana BrooksNunca tive uma vida fácil, e ultimamente parece que o destino teima em brincar comigo e vive puxando o meu tapete. Primeiro a dificuldade financeira devido a falta de emprego, segundo a dúvida cruel se terei um teto sobre a minha cabeça e terceiro, não menos cruel, esse sentimento inevitável que surgiu pelo meu chefe, justamente pelo único homem que eu jamais deveria olhar. Confesso que estou me sentindo em um beco sem saída, faltam menos de dez dias para dar uma resposta ao dono do imóvel onde a minha avó e eu moramos durante décadas, e eu sequer tenho condições de ofertar algo que eu tenha certeza que ele vá aceitar como garantia. A única coisa que tenho são três mil dólares que recebi do senhor Anderson de adiantamento por precisar dormir na mansão para cuidar de Noah, mas isso é muito pouco e tenho certeza que não vão aceitar. A minha momma tenta disfarçar, mas eu sinto que ela está tão preocupada quanto eu, só não quer dizer. Hoje pela manhã quando saí de casa para v

Ayana BrooksAlgum tempo depois o telefone vibrou de novo. O som foi baixo, quase discreto. Mas, para mim, foi como se alguém tivesse batido forte na porta do meu passado. Era outro número diferente e desconhecido, mas eu soube que era ele. Na verdade, o meu corpo soube antes da minha mente aceitar. A mesma sensação gelada subiu pela minha espinha, como se mãos invisíveis me puxassem para trás, para um lugar que eu lutei tanto para sair. Meu estômago afundou. Minhas mãos ficaram frias. O ar pareceu mais pesado. "Derek não desistiria. Ele nunca desistia." E eu sabia disso.Malik ainda estava diante de mim quando o meu rosto mudou. Eu senti o momento exato em que perdi a cor. Como se o sangue tivesse sido drenado. Eu tentei manter a postura, mas por dentro eu estava tremendo. Não era um tremor visível. Era aquele que começa no peito e se espalha, silencioso, descontrolado.O medo não era só dele. Era do que ele representava. Era o medo de ver tudo o que eu reconstruí com tanto esforço

Ayana BrooksEu imaginava que todas as coisas ruins que aconteceram comigo há dois anos teriam ficado enterradas. Guardadas numa parte da memória que dói, mas que a gente aprende a não tocar. Eu realmente acreditei que tinha seguido em frente. Mas bastaram aquelas mensagens. E foi como se a minha vida tivesse girado rápido demais… não para me levar a um lugar novo, mas exatamente para o mesmo ponto de dor que eu lutei tanto para deixar.Derek foi o meu primeiro namorado. Não foi o primeiro beijo, nem a primeira vez que alguém segurou minha mão. Mas foi o primeiro homem que eu amei achando que estava vivendo algo bonito.Eu cresci vendo meu pai tratar minha mãe com respeito. Meu avô sempre levava flores para minha avó mesmo depois de tantos anos. Na minha cabeça de adolescente, amor era isso: cuidado, parceria e risada leve no fim do dia. Amor tinha cheiro bom. Era macio. Seguro. Eu romantizei tudo, mas esqueci que rosa também tem espinhos. E Derek… ele fez questão de me ensinar isso d