​O sol já havia se despedido da mansão Albuquerque, deixando para trás um rastro de sombras longas e um frio que parecia emanar do próprio mármore das paredes. Heitor estacionou seu carro na garagem com um suspiro pesado que pareceu ecoar no espaço vazio do veículo de luxo. Ele passara o dia inteiro em reuniões, soterrado por gráficos, projeções de lucro e discussões sobre a fusão com os alemães, mas sua mente não parava de projetar a imagem de Alice na biblioteca na noite anterior.​Ele fechou os olhos por um segundo antes de sair do carro, tentando expulsar a sensação da pele dela contra a sua. O cheiro de Alice — uma mistura de lavanda e algo que ele só conseguia descrever como "casa" — ainda parecia impregnado em seus sentidos. A cada vez que ele tentava focar em um contrato, a voz rouca dela despertando do sono voltava para assombrá-lo. Heitor era um homem que construíra sua vida sobre o pilar do controle absoluto, e sentir que uma mulher de 1,65m de altura estava abalando seus a

​O resto da tarde após a chegada dos presentes de Letícia foi marcado por uma calmaria tensa, daquelas que precedem as grandes tempestades tropicais. Heitor não voltara para casa para o almoço, enviando apenas uma mensagem curta para Isabela dizendo que estaria em reuniões externas. Na verdade, ele estava em seu escritório, revisando cada cláusula do processo de custódia, sentindo que o cerco estava se fechando.​Na mansão, Alice terminava de colocar Luna para a soneca. O quarto da bebê era um oásis de luz suave, um contraste gritante com a opulência fria do resto da casa. Enquanto ninava a pequena, Alice se pegou pensando na conversa com Isabela. Ter revelado a dor sobre Marina parecia ter removido uma crosta de sua alma, mas a sensação de exposição a deixava em alerta. Ela se sentia como se estivesse em uma vigília constante.​O som do telefone fixo no corredor do segundo andar cortou o silêncio. Era um toque antigo, estridente, que raramente era ouvido. Alice hesitou, mas

l​O dia da audiência preliminar amanheceu sob uma chuva persistente, daquelas que parecem querer lavar as ruas, mas apenas trazem à tona o cheiro de terra molhada e segredos enterrados. Na mansão Albuquerque, o clima era de uma guerra silenciosa. Heitor, impecável em um terno risca-de-giz azul-marinho, revisava os documentos finais com o Dr. Vargas. A expulsão de Selma removera o "olho" de Letícia de dentro da casa, mas a sensação de invasão permanecia.​Alice circulava pela casa com uma inquietude que não conseguia aplacar. O abraço de Heitor na noite anterior ainda queimava em sua pele, um lembrete de que as barreiras profissionais estavam se transformando em algo muito mais perigoso. Ela sabia que Heitor a via agora não apenas como a babá, mas como a mulher que compartilhava o peso de sua existência.​— Alice? — Isabela a chamou, descendo as escadas com Luna no colo. — Heitor já foi para o tribunal. Ele realmente acredita que a prova da espionagem da Selma vai acabar com as pretens

​A volta para casa foi silenciosa, mas não era o silêncio vazio de antes. Era um silêncio denso, carregado pelo que havia sido dito — e pelo que não fora dito — no tribunal. A chuva continuava a fustigar os vidros do carro blindado, isolando Heitor e Alice em uma bolha de couro e perfume de lavanda. ​Heitor dirigia com as mãos firmes no volante, mas seus olhos frequentemente desviavam para Alice pelo canto do olho. Ela estava encolhida no banco do carona, olhando para o nada, com as mãos entrelaçadas no colo. Ela parecia tão pequena naquele momento, e Heitor sentiu uma vontade avassaladora de simplesmente estacionar o carro e segurá-la até que o mundo parasse de girar. ​Ao chegarem na mansão, Isabela os esperava ansiosa no hall com Luna no colo e Léo sentado no primeiro degrau da escada. ​— E então? — Isabela perguntou, a voz ecoando no pé-direito alto. ​— O juiz deu uma liminar de restrição — Heitor anunciou, tirando o paletó e jog

​O apartamento no centro da cidade era o auge da sofisticação moderna: vidro, aço e uma vista panorâmica que parecia colocar o mundo aos pés de quem vivesse ali. Para a Tia Odete, no entanto, aquilo parecia um cenário de filme de ficção científica. Ela caminhava cautelosamente sobre o tapete persa, segurando o braço de Alice como se tivesse medo de que o chão pudesse desaparecer.​Heitor estava ao telefone na varanda, com a voz baixa e autoritária, coordenando a chegada da equipe de enfermagem particular que cuidaria de Odete. Alice observava-o através do vidro, sentindo uma mistura sufocante de gratidão e medo. O beijo da noite anterior ainda era um segredo vibrante entre eles, mas o gesto de Heitor naquele dia tinha elevado a relação para um patamar que Alice não sabia se estava pronta para ocupar.​— Ele é um homem muito decidido, não é, Alice? — Odete perguntou, sentando-se no sofá de couro branco com uma fragilidade que partia o coração da sobrinha.​— Ele é, tia. O Senhor Albuqu