Eric Passei pela multidão que se aglomerava ao redor do círculo de punição. No centro, um lobo permanecia jogado ao chão, coberto de sangue e poeira, o corpo marcado pela humilhação pública e pelos golpes recentes. Ainda assim, havia algo inquietante nele. Dor. Orgulho. Desafio. Mesmo machucado, ele não abaixava a cabeça. Seus olhos sustentavam os de todos ao redor com uma firmeza rara; algo que eu jamais vira em um lobo verdadeiramente culpado. Eu conhecia a acusação. Roubo ao Rei. Mas, ao erguer o olhar além do condenado, observei a alcateia impecavelmente organizada, as patrulhas em posição precisa e a disciplina quase obsessiva daquele território. E foi o suficiente para perceber que havia algo errado naquela história. A cena inteira gritava uma verdade diferente da que tentavam me vender. — Quem te traiu, lobo? O olhar dele vacilou por um instante. Confusão atravessou suas feições antes que a testa se franzisse em desconfiança. Alfa Ziron claramente não esperava aquilo.

Eric Não consigo acreditar na merda que está acontecendo comigo. — Eu não posso pegar esse caso. Eu me lembro bem de ter pedido transferência. cruzo os braços, arriscando meu pescoço pela segunda vez hoje e indo contra a ordem real. — Ele é seu vizinho de território. Não existe lobo melhor para isso do que você. Apenas mantenho meu ohar baixo enquanto balanço minha cabeça em uma negativa incrédulo. — Ele é irmão da Maia. Minha vontade, era saber o que eu tinha haver com isso. — É honrado. E preciso ter certeza de que a família dele estará segura. Tem que ser alguém que tenha interesse no caso. Soltei uma risada seca. — Com todo respeito, eu não tenho interesse nenhum nesse caso. O rei arqueou as sombrancelhas lentamente, se encostou na cadeira, inspirando como se quisesse calma para falar a um filhote. — Maia é sua companheira destinada. E isso é uma ordem. A conversa tinha acabado. Apertei o maxilar com tanta força que ouvi o estalo dos meus dentes. — Como quiser, meu

Alina — Ele está mentindo! — Elzira explodiu, desesperada, avançando mais uma vez. — Igor, fala direito! Eu sempre cuidei de você! Você é o amor da titia, fala! Mas os guerreiros já estavam entre eles. Mãos firmes a seguraram, impedindo qualquer aproximação. Alaor deu um passo à frente, o rosto endurecido pela fúria. — Chega. Sua voz demonstrando sua fúria. Ele não desviou o olhar de Igor nem por um segundo. — Amarrem ela com corrente de prata. — Não! Desgraçada! — Elzira se debateu contra as mãos que a forçavam a ficar encostada no poste enquanto lhe passavam as correntes, o rosto se contorcendo em ódio e dor. — Igor, você é um monstro! Matou sua mãe e agora quer matar a sua tia! Seu peste, fala que é mentira! A voz dela ecoou pelo centro da alcateia, mas já não havia a mesma força de antes, apenas desespero. As correntes a mantinham firme queimando sua pele, enquanto a multidão assistia em choque. O murmúrio indignado crescia em ondas. — Isso é arma

Alina Me encaro no espelho, os dedos prendendo a barra da pia enquanto tento me acostumar com a nova imagem refletida diante de mim. O cabelo curto ainda parece errado. Estranho. Como se aquela mulher no reflexo fosse outra pessoa. Solto um suspiro demorado. Na minha alcateia, cabelos não são apenas cabelos. São status, orgulho e contam história. Os machos usam longas tranças como símbolos de força e honra; as fêmeas enfeitam os fios com linhas coloridas, contas e pequenos adornos que contam quem são e a qual família pertencem. Cortar o cabelo nunca é algo banal. A não ser para os guerreiros do rei, como meu pai. Para os outros machos, cabelos são arrancados apenas em derrota; quando o inimigo os corta para marcá-los com humilhação diante de todos. Para uma fêmea, o significado é raiva, tristeza ou dor. Só se corta os fios em caso de viuvez. E, se uma mulher corta o cabelo enquanto o companheiro ainda vive… é como anunciar para toda a alcateia que ela não o quer mais. Que o despre

Eric Vejo o desejo estampado em seu olhar. Amo sua falta de controle ao meu toque, sua sensibilidade. Sei que o que estou fazendo é errado, mas não tenho a mínima intenção de facilitar que minha companheira me deixe. Não sinto culpa nenhuma por isso. Ao amanhecer aperto seu corpo contra o meu, me sentindo bem como nunca antes. Inalo seu cheiro como se um peso tivesse sido arrancado dos meus ombros… até perceber seu olhar nublado pela dúvida. — Não faça isso. — Isso o quê? — Não transforme nosso momento juntos em algo vazio e sem alma. solta o ar com força e me encara. — Eric, somos lobos. Tanto eu quanto você sabemos o risco que é nos envolvermos emocionalmente e, depois, aparecer meu companheiro… ou sua companheira. Imagina colocar um filhote nesse meio. Rosno baixo. Meus pelos se arrepiam só de imaginar algum lobo colocando as patas nela. — Você é minha companheira, Alina. E eu sou o seu. Antes que abra a boca para responder, levanto rápido e vou para o