O silêncio que se seguiu no quarto era preenchido apenas pelo som das respirações descompassadas, que aos poucos voltavam ao ritmo normal. O suor esfriava na pele, mas o calor entre os dois permanecia intacto. Hunter se afastou com lentidão, seus movimentos agora carregados de uma ternura que substituía a urgência de antes. Ele depositou um beijo suave na testa de Elena enquanto saía de dentro dela. Ela fechou os olhos, soltando um suspiro profundo, sentindo o peso da entrega. — Tudo bem, Elena? — ele perguntou, a voz ainda rouca, transbordando cuidado. — Sim — ela assentiu, abrindo os olhos para encará-lo. — E você? Tudo bem com o que aconteceu? Hunter franziu levemente o cenho, sem entender a pergunta de imediato. — Sim. Por que não estaria? — Tem certeza, Hunter? — Elena insistiu, buscando a verdade no fundo dos olhos escuros dele. — Porque da última vez você se arrependeu. Vo

O salão do Grand Hotel Royal transbordava opulência. O evento beneficente da temporada reunia a nata da sociedade, e Vanessa, vestida em um modelo de alta costura verde-esmeralda, circulava como se fosse a rainha. Ela segurava uma taça de cristal, mantendo um sorriso impecável, embora por dentro estivesse consumida pela fúria desde o fracasso na clínica. Ela acreditava que, mesmo com a fuga de Hunter e Elena, ela ainda detinha o controle da narrativa. Mal sabia ela que o relógio da sua impunidade acabara de zerar. O som da orquestra foi subitamente cortado pelo burburinho que vinha da entrada principal. Vanessa franziu o cenho, esperando ver algum convidado atrasado de renome. Em vez disso, o que viu fez seu sangue congelar. Dois oficiais de justiça, acompanhados por quatro policiais e pela equipe jurídica de Hunter, atravessaram o salão. O brilho dos distintivos e a rigidez dos uniformes criaram um contraste violento com os vestidos de s