Nesse instante, a empregada entrou de repente, fez uma reverência e disse: "Senhorita Alice, a estilista e a maquiadora chegaram." Alice se virou para olhar para Arthur com certa surpresa. Parecia que ele havia arquitetado tudo isso em segredo. A maquiadora e a estilista eram a mesma equipe que havia criado o visual dela para a última festa. Desta vez, elas chegaram carregando caixas grandes e uma série de ferramentas e equipamentos. "Senhorita Alice, quanto tempo!" Eles a cumprimentaram com sorrisos. Ela assentiu educadamente. "Muito obrigada por ter me ajudado com o visual da última vez. Estou ansiosa para ver como vai ficar desta vez." Ao ouvirem os elogios, seus olhos brilharam. "Obrigada, Srta. Alice. Esperamos que esteja satisfeita com este visual." Elas se curvaram em uníssono, formando um ângulo de 30 graus. Alice ficou tão assustada que deu um passo para trás. "Qual estilo a senhorita Alice gostaria desta vez?" Ao verem a reação dela, mudaram

Ao notar a expressão "séria e concentrada" de Alice, o coração de Arthur afundou. Ele baixou os olhos, perdido em seus próprios pensamentos. Um leve som de cadeira arrastando veio de trás dele. Alice moveu-se ligeiramente, ajeitando a postura. Ela juntou as mãos sobre a mesa e entreabriu os lábios, como se estivesse prestes a dar uma resposta definitiva à Senhora sobre o convite para conhecer seu filho. A sobrancelha de Arthur contraiu-se. Em um movimento brusco e aparentemente exausto, ele bateu a mão esquerda na mesa, a menos de um centímetro da mão de Alice. Com o forte estalo, Alice estremeceu e olhou para ele, confusa. E aí? Tudo bem? Teve uma cãibra na mão?, pensou ela. Sem perder a pose, Arthur deslizou a mão para a alça da chaleira, como se o golpe na mesa nunca tivesse acontecido. Ele se levantou com elegância e serviu a Senhora. "Senhora Nora, o chá esfriou. Aqui está uma xícara quente para a senhora. Por favor, aproveite." O processo foi impecável. Ninguém, excet

No dia seguinte, Alice chegou à empresa muito cedo. Sua meta era liquidar todas as pendências para poder sair mais cedo e focar no aniversário das crianças. Graças ao seu novo carro de luxo, ela foi direto para o estacionamento privativo, evitando o saguão principal e as conversas casuais com colegas.. Ao entrar no escritório, porém, encontrou o lugar vazio. O relógio marcava oito horas em ponto. Onde está Arthur?, pensou, franzindo a testa. Ele costumava ser extremamente pontual e haviam combinado de adiantar o expediente naquele dia. Nesse instante, o celular dela vibrou. Imaginando ser o chefe justificando o atraso, ela atendeu rapidamente, mas deparou-se com a voz gaguejante de Heloísa. "Ah... é a senhorita? Sou eu, Heloísa ,eu..." Alice esfregou as têmporas. Ela agora entendia perfeitamente por que Helena perdia a paciência com aquela mulher. "Diga logo o que você quer," cortou ela, sem rodeios. O tempo de fingir afetos do passado já havia acabado; agora, a relação era est

Alice apertou o botão do controle remoto. "Bip bip!" O carro emitiu o som de destravamento, com os faróis piscando em resposta. "Ah, aqui está." Ela sorriu e caminhou em direção ao seu luxuoso veículo cor de champanhe. A recepcionista a seguiu, mas ao vê-la parar diante daquela máquina, sua boca se abriu de tal forma que caberia um ovo de pombo. Embora nunca tivesse tido um, ela já vira aquele modelo em revistas e lembrava-se bem do preço: um número seguido de sete zeros. Ela já tinha brincado com as colegas que ficaria feliz apenas em conhecer alguém que dirigisse um desses. Tremendo, ela agarrou o braço de Alice. "Esse ... carro é seu?" "Sim, é bonito?" "Bom... bonito." a recepcionista estava em choque. Bonito? Aquilo era uma declaração de que a família Ricie era podre de rica. "Vamos, entre no carro," apressou Alice, notando a confusão da amiga. A recepcionista abriu a porta com mãos trêmulas e sentou-se delicadamente no banco de couro, sem ousar se mexer para não arranhar n

Enquanto organizava seus arquivos, Alice percebeu, pelo canto do olho, que alguém a observava fixamente. Ela olhou para o lado e viu um jovem que não lhe era familiar. O rapaz, pego de surpresa, tremeu levemente e fingiu desviar o olhar como se nada tivesse acontecido. Ela apenas lançou um olhar de relance; tinha coisas mais importantes para fazer. Nesse instante, passos apressados ecoaram no corredor. A porta da sala de conferências abriu-se e um homem de meia-idade, ofegante e ligeiramente acima do peso, entrou na sala. "Desculpe, eu estava com clientes. Não estou atrasado, estou?", perguntou ele, olhando nervoso para Arthur. "Não, por favor, beba um pouco de água e sente-se primeiro," respondeu Alice com um sorriso educado, enquanto Arthur assentia. Cinco minutos depois, com todos os gerentes presentes, a reunião começou. "Em primeiro lugar, tenho boas notícias: o Grupo Faustine está prestes a fechar um acordo de cooperação com a nossa empresa," anunciou a voz calma de Arthur.