DOMINIC THORNE — Eu sou a candidata da sua avó. Senti Grace encolher ao meu lado. — Candidata? — Sim! — Charlotte sorriu, triunfante. — Vamos ser o casal do ano. Pense na união das nossas famílias, pense na genética... — Ela olhou para o próprio corpo e depois para mim. — E a gente sempre se deu bem na cama, não é? Eleanor disse que não precisa mais procurar. Eu estou aqui. — Você pode dizer à minha avó que eu não preciso da ajuda dela — falei, cortando o delírio dela. — E não preciso de nenhuma candidata. — Como assim? Você precisa se casar ou perde o controle do hospital. Todo mundo sabe disso. — E é exatamente por isso que eu já resolvi o problema. Eu já tenho uma noiva. — Você não pode estar falando sério — Charlotte zombou. — Você não tem noiva nenhuma. Você está blefando para tentar fugir do compromisso, como sempre faz. Mas dessa vez é tarde demais, Dom. — Tarde demais, por quê? Charlotte cruzou os braços, aquele sorriso presunçoso voltando aos lábios. — A

GRACE REED A sala de jantar era intimidadora. A mesa era longa o suficiente para acomodar trinta pessoas, mas apenas três lugares estavam postos numa das extremidades. Eleanor na cabeceira, Dominic à sua direita e eu à esquerda, de frente para ele. O serviço foi silencioso e perfeito. Empregados de luvas brancas serviam pratos que pareciam obras de arte minúsculas. Eu mal sentia o gosto da comida. Toda a minha atenção estava na mulher à cabeceira. Durante a entrada e o prato principal, Eleanor manteve uma conversa superficial com Dominic sobre os negócios do hospital, ignorando-me. Ela falava sobre ações, conselhos administrativos e usava termos técnicos, claramente esperando que eu ficasse entediada ou perdida. Mas eu era médica naquele hospital. As decisões que eles discutiam afetavam meus pacientes, meus colegas e minha vida. — O Dr. Pembrooke sugeriu cortar o orçamento da ala pediátrica para financiar a nova ala de estética — Eleanor comentou. — Acho uma medida sensata.

GRACE REED Senti uma bolha de riso subir pela minha garganta. Não de nervosismo, mas de puro escárnio. Comecei a rir. Uma risada que fez o sorriso presunçoso de Derek vacilar. — Do que você está rindo? — Derek perguntou, franzindo a testa. Ignorei-o completamente e virei-me para a matriarca. — Sra. Thorne — comecei, mantendo a voz suave e condescendente. — Com todo o respeito, a senhora e seu neto controlam um império bilionário. Vocês têm acesso a recursos que a maioria das pessoas nem sonha. E, no entanto, não conseguem fazer uma simples checagem de antecedentes? Eleanor piscou, surpresa com a minha audácia. — Como disse? — Se tivessem checado os antecedentes desse homem — apontei para Derek sem nem olhar para ele — veriam que tudo que sai da boca dele não passa de calúnias. Veriam que o apartamento e as transferências bancárias saíam da minha conta para a dele, não o contrário. Apoiei os cotovelos na mesa, cruzando os dedos. — Eu não vou me dar ao trabalho de de

DOMINIC THORNE Entrar no hospital com Grace ao meu lado foi como assistir ao mar se abrindo. Da última vez, ela entrou aqui como uma pária, acusada e humilhada. Hoje, ela retornava como a rainha do lugar. O vestido de grife que eu a obriguei a usar caía como uma luva em seu corpo, e os saltos altos anunciavam sua chegada. Eu segurava a mão dela com orgulho. Queria que cada médico, enfermeira e até zelador visse exatamente a quem ela pertencia agora. — Sr. Thorne... Dra. Reed... — O diretor clínico veio nos cumprimentar. — É uma honra tê-los aqui. Já preparamos o novo escritório da doutora. — Ótimo. — respondi sem lhe dar muita atenção. — Mas antes, acredito que temos um lixo para descartar. Assim que viramos o corredor em direção aos elevadores, demos de cara com ela. Brenda. A ex-amiga estava segurando uma caixa de papelão com seus pertences pessoais. Ela parecia pequena, assustada, com os olhos vermelhos de choro. Dois seguranças a escoltavam em direção à saída. Ao

GRACE REED Cheguei à cobertura pontualmente às 17h. O dia no hospital tinha sido estressante, especialmente depois do confronto com meus pais e minha irmã. Eu só queria tirar os sapatos, tomar um banho quente e talvez comer algo que não fosse saudável. Mas assim que abri a porta do meu quarto, meu desejo de descanso morreu. Meu quarto estava lotado. Eram as mesmas pessoas que me arrumaram para o almoço com Eleanor. O cabeleireiro estava organizando sprays na mesa, a maquiadora limpava pincéis e a estilista separava uma capa protetora de roupa. — O que vocês estão fazendo aqui? — perguntei, confusa. — Boa tarde, Sra. Thorne! — O cabeleireiro sorriu. — Estamos aqui por ordem expressa do Sr. Thorne. Temos instruções estritas para prepará-la para esta noite. — Preparar para o quê? — Franzi a testa. Ninguém respondeu, apenas sorriram misteriosamente. Peguei meu celular e disquei o número de Dominic imediatamente. Virei de costas para a equipe, como se isso pudesse nos dar pri