_# Capítulo 69: A Celebração Privada **Ponto de Vista: Alice Coone** Naquela noite, a mansão parecia um santuário de paz após a batalha do dia. As crianças estavam dormindo, a casa estava silenciosa, e Neil e eu estávamos sozinhos em nosso quarto, o mundo exterior mantido à distância. Neil insistiu em comemorar minha “vitória diplomática”. Ele dispensou a Sra. Gable e preparou ele mesmo um jantar tardio para nós – uma massa simples com pesto e uma garrafa de vinho branco gelado – que comemos na pequena mesa de café em frente à lareira do nosso quarto. A refeição, tão simples e íntima, pareceu mais luxuosa do que qualquer prato servido no almoço daquele dia. “Você mal tocou na sua comida no almoço”, ele observou, enchendo minha taça de vinho. “Imaginei que estivesse com fome.” “Eu estava muito ocupada tentando não ser devorada para pensar em comer”, brinquei, e ele riu, o som enchendo a sala. Enquanto comíamos, eu repassei a cena novamente, desta vez com mais detalhes, imitando a

_# Capítulo 71: A Linguagem Silenciosa **Ponto de Vista: Alice Coone** Com meu novo papel como presidente do comitê da gala, nossos dias assumiram um novo ritmo. Eu estava ocupada, imersa em um mundo de logística e criatividade que era ao mesmo tempo desafiador e revigorante. E Neil, observando minha transformação, parecia se apaixonar por mim novamente, não pela mulher que ele resgatou, mas pela parceira que eu estava me tornando. Nossa intimidade, já profunda, encontrou novas camadas. Não era mais apenas sobre a paixão em nosso santuário do quarto; era sobre a parceria silenciosa em nossas vidas diárias. Era sobre a maneira como ele entrava no meu escritório improvisado na biblioteca, não para interromper, mas para me trazer uma xícara de café, com a quantidade exata de açúcar que eu gostava, e depois sair tão silenciosamente quanto entrou, um gesto que dizia “Eu te vejo, eu te apoio”. Era sobre as noites em que eu me juntava a ele em seu escritório, não para distraí-lo, mas par

_# Capítulo 73: A Força da Vulnerabilidade **Ponto de Vista: Neil Bodvan** Eu não chorei quando minha mãe morreu. Eu não chorei no funeral do meu pai. Eu não chorei no dia em que a polícia me disse que eles estavam encerrando o caso do desaparecimento de Annelise. Por anos, eu confundi a supressão da emoção com a força. Eu acreditava que um homem, um líder, um Bodvan, não mostrava fraqueza. Na noite do aniversário do desaparecimento de Annelise, na galeria de arte, nos braços de Alice, eu desmoronei. E foi a coisa mais forte que eu já fiz. Permitir-me ser vulnerável com ela, compartilhar a profundidade da minha culpa e da minha dor, foi mais aterrorizante do que qualquer negociação de negócios ou queda do mercado de ações. Foi expor a parte mais crua e ferida da minha alma. E ela não recuou. Ela não me ofereceu piedade ou platitudes vazias. Ela me ofereceu algo muito mais poderoso: aceitação. Ela me amou não apesar das minhas cicatrizes, mas por causa delas. Na manhã seguinte, ac

_# Capítulo 77: O Jardim das Histórias **Ponto de Vista: Alice Coone** As semanas que se seguiram ao encontro no playground foram um borrão de atividade. Mergulhei de cabeça no planejamento da gala, usando o trabalho como um antídoto para a ansiedade que a aparição de Mark havia despertado. Fiel à sua promessa, Neil não mencionou o assunto novamente, e não houve mais nenhum sinal de Mark. A sombra parecia ter recuado, e eu me permiti acreditar que Neil estava certo, que ele era apenas um fantasma insignificante. O trabalho da gala era a distração perfeita. Era um projeto enorme, com mil peças móveis, e eu me descobri surpreendentemente adepta a juntá-las. Eu tinha uma visão clara: “O Jardim das Histórias”. E com o apoio de Eleanor Maxwell e os recursos ilimitados da Fundação Bodvan, eu estava determinada a torná-la espetacular. Trabalhei com decoradores para transformar o grande salão de baile do Plaza em uma floresta encantada, com árvores de verdade, luzes de fadas e cantos acon

Capítulo 79: Um Tipo Diferente de Projeto Ponto de Vista: Alice Coone Nas semanas seguintes à gala, a vida se assentou em um novo ritmo blissfully perfeito. Meu sucesso com o evento me deu uma confiança recém-descoberta, e me peguei abraçando meu papel como dona da casa com uma facilidade natural. Eu não era mais apenas uma residente; eu era uma parceira na criação da vida da nossa família. Neil e eu estávamos delirantemente felizes. O amor entre nós era uma coisa viva e pulsante, uma fonte constante de calor e força. Nossa paixão, outrora uma exploração tentativa, agora era um fogo profundo e duradouro, uma celebração da conexão profunda que compartilhávamos. Mas, como Neil havia previsto, eu não estava contente em simplesmente "ser". A gala havia despertado uma parte de mim que eu não sabia que existia: um amor por criar, por organizar, por fazer uma diferença tangível. Eleanor Maxwell, fiel à sua palavra, havia se tornado uma mentora, me convidando a entrar no conselho de vári