Capítulo 60: O Clube do Café da Manhã Ponto de Vista: Neil Bodvan Mais tarde naquela manhã, enfrentamos nosso primeiro teste como casal morando junto: o café da manhã com as crianças. Era algo pequeno, mas parecia significativo. Como elas reagiriam a Alice saindo da minha ala da casa? Como navegaríamos essa nova intimidade visível na frente delas? Decidimos pela honestidade, na ação se não nas palavras. Entramos na cozinha juntos, de mãos dadas. Loren e Lily já estavam à mesa, sendo servidos de panquecas por uma sorridente Sra. Gable, que nos deu um olhar cúmplice e aprovador, mas não disse nada. Loren olhou para cima, com uma mancha de xarope na bochecha. Ele viu nossas mãos unidas. Seus olhos se arregalaram por uma fração de segundo. Ele olhou das nossas mãos para o meu rosto, depois para o de Alice. Um sorriso lento e encantado se espalhou pelo rosto dele. "Vocês ficaram de mãos dadas a noite toda?" ele perguntou, uma questão de pura lógica inocente. Eu ri, uma risada

_# Capítulo 62: A Arquitetura da Felicidade **Ponto de Vista: Neil Bodvan** Observo-a do limiar da sala de jogos. Alice, sentada no chão, rodeada pelos meus filhos – *nossos* filhos, a palavra surge em minha mente, natural e certa – e uma montanha de livros. A luz da tarde incide sobre seu cabelo, criando um halo dourado. Ela está rindo, uma risada genuína e desinibida que ecoa pelos corredores e apaga os últimos fantasmas remanescentes desta casa. E eu sou atingido por uma percepção tão profunda que quase me desequilibra: eu sou um arquiteto da felicidade. Minha vida inteira foi dedicada a construir coisas. Impérios corporativos, arranha-céus que perfuram as nuvens, portfólios financeiros de uma complexidade estonteante. Eu sou um mestre em estruturas, em fundações, em garantir que cada peça se encaixe perfeitamente para criar um todo forte e duradouro. Mas eu nunca havia aplicado essa habilidade à minha própria vida. Minha vida pessoal, especialmente após a perda de Annelise,

_# Capítulo 64: A Fortaleza de Cobertores **Ponto de Vista: Alice Coone** O sábado chegou com uma promessa de preguiça. A chuva da noite anterior havia lavado a cidade, deixando para trás um céu azul e límpido e um ar fresco de outono. Não havia planos, nem horários, nem reuniões. Havia apenas nós. Depois de um café da manhã prolongado, cheio de panquecas e risadas, Loren e Lily, agindo como os líderes de um pequeno golpe, anunciaram sua grande plano para o dia. “Vamos construir a maior fortaleza de cobertores de todos os tempos!”, declarou Loren, seus olhos brilhando com a importância de sua missão. “E sem adultos!”, acrescentou Lily, e então olhou para mim e para Neil com uma expressão de desculpas. “Bem, talvez vocês possam ajudar. Mas depois, é só para crianças.” Neil e eu trocamos um olhar divertido por cima da mesa. “Uma fortaleza de cobertores, hein?”, disse Neil, assumindo um tom sério e conspiratório. “Isso é uma operação complexa. Requer engenharia de precisão e gerenc

_# Capítulo 66: A Armadura **Ponto de Vista: Alice Coone** “Fazer compras” com Neil Bodvan não era uma ida casual ao shopping. Era uma operação militar. No dia seguinte, ele cancelou suas reuniões da tarde e me levou, em seu carro particular, para a Quinta Avenida. Mas não paramos em frente a nenhuma loja. Em vez disso, o carro nos deixou em frente a um elegante edifício de arenito que abrigava um dos mais exclusivos showrooms de estilistas particulares da cidade. O interior era silencioso e luxuoso, um santuário de alta costura. Fomos recebidos pela própria estilista, uma mulher chamada Madame Dubois, que parecia ter saído diretamente das páginas da Vogue. E, para minha surpresa, Isabelle, a estilista que me ajudou a me preparar para a gala, também estava lá, sorrindo calorosamente para mim. “Alice, querida, que bom vê-la novamente”, disse Isabelle, me dando um abraço. “Neil me disse que você tem um... desafio diplomático pela frente. Estamos aqui para garantir que você esteja de

_# Capítulo 68: O Relatório da Batalha **Ponto de Vista: Neil Bodvan** Eu não consegui me concentrar. Passei a tarde inteira em meu escritório, olhando para os mesmos números em uma planilha, mas minha mente não estava nos mercados de ações de Tóquio. Estava em um restaurante chique no Upper East Side. Estava com Alice. Enviar Alice para aquele almoço foi uma das coisas mais difíceis que já fiz. Parecia que eu estava enviando um cordeiro para o matadouro. Eu conhecia aquelas mulheres. Conhecia o veneno delas, a maneira como podiam dissecar uma pessoa com um sorriso e uma palavra bem colocada. Eu a havia armado, sim. Eu a havia vestido com a melhor armadura que o dinheiro poderia comprar. Mas a armadura só funciona se o guerreiro por dentro acredita em sua própria força. E eu só podia esperar que Alice visse em si mesma a força que eu via nela. Cancelei minha última reunião e fui para casa mais cedo. Eu vaguei pela casa silenciosa, sentindo-me inquieto. As crianças estavam tirando