Capítulo 50: A Sombra de uma DúvidaPonto de Vista: Alice Coone A ligação com a minha mãe deixou um gosto amargo na minha boca que perdurou por dias. Foi um lembrete duro do abismo entre a minha velha vida e a nova, e da ponte tóxica que ainda as conectava. Suas palavras, sua visão transacional do meu relacionamento com Neil, plantaram uma semente de dúvida na minha mente, uma semente que eu tentei desesperadamente ignorar. "É negócio, Alice. Você dá algo a ele, ele dá algo a você." A frase ecoava na minha cabeça nos momentos mais inoportunos. Quando Neil sorria para mim do outro lado da mesa do café da manhã. Quando ele me trazia uma xícara de chá na biblioteca. Quando ele me beijava boa-noite na minha porta. Minha mãe estava certa? Eu estava, em algum nível subconsciente, participando de uma transação? Eu estava dando a ele companhia, trazendo sua casa de volta à vida, tornando seu filho feliz. E em troca, eu estava ganhando uma cas

_# Capítulo 52: Um Problema Resolvido **Ponto de Vista: Neil Bodvan** "Eu confio em você." As palavras de Alice ecoam em minha mente enquanto estou sentado no meu escritório, não o da mansão, mas o meu verdadeiro centro de poder no coração de Manhattan. A confiança dela é um presente, um peso, uma responsabilidade que eu acolho com uma ferocidade que me surpreende. Ela me entregou seu fardo, e eu não tenho a menor intenção de decepcioná-la. Lidar com Verônica Coone não é uma questão de paixão ou raiva. É uma questão de estratégia. É um problema de negócios, e eu sou, acima de tudo, um homem de negócios. Pego o telefone e faço duas ligações. A primeira é para o meu chefe de equipe jurídica. "Howard", digo, sem rodeios. "Preciso de uma avaliação completa de uma propriedade no Queens. Endereço a seguir. Quero saber o estado da hipoteca, o valor de mercado e uma lista dos três melhores empreiteiros de reform

_# Capítulo 54: O Silêncio de Verônica **Ponto de Vista: Alice Coone** Eu esperava uma tempestade. Depois que os advogados finalizaram os arranjos, eu me preparei para uma ligação furiosa de minha mãe. Eu esperava acusações, insultos, uma torrente de raiva por ter sido enganada, por ter seu poder de manipulação tirado dela. Mas a ligação nunca veio. Em vez disso, houve silêncio. Um silêncio que era mais perturbador do que qualquer explosão. Minha mãe, que nunca ficava sem palavras, que sempre tinha uma queixa ou uma demanda, ficou quieta. Eu continuei a fazer minhas ligações semanais, por um senso de dever e para verificar Lily, que agora passava mais tempo na mansão comigo do que em casa. Minha mãe atendia, sua voz era monótona e sem vida. Ela respondia às minhas perguntas com monossílabos. "Sim." "Não." "Está tudo bem." Ela nunca mencionou a casa, o dinheiro, o acordo. Era como se uma parte dela tivesse sido removida ciru

Capítulo 56: A Pergunta Não Dita Ponto de Vista: Neil Bodvan "Eu te amo." Três palavras. Eu as tinha dito antes, em outra vida, para outra mulher. Eu pensava que elas faziam parte do meu passado, uma linguagem que eu nunca mais falaria. Mas ouvi-las de Alice, e dizê-las de volta para ela, não pareceu uma traição ao passado, mas uma ponte para o futuro. Pareceu voltar para casa. Nosso relacionamento, que tinha sido uma dança delicada de sentimentos não ditos e momentos roubados, agora tinha um nome. Era amor. E reconhecer isso, dizê-lo em voz alta, mudou tudo. Os últimos vestígios da minha reserva, as camadas finais do gelo que eu tinha construído ao redor do meu coração, derreteram. Eu não era mais apenas um pai, um homem de negócios, um viúvo. Eu era um homem apaixonado. E o sentimento era aterrorizante e exhilarante na mesma medida. A intimidade entre nós se aprofundou

_# Capítulo 58: O Santuário Interior **Ponto de Vista: Alice Coone** O quarto de Neil não era nada do que eu esperava. Eu imaginava algo escuro e pesado, um reflexo do homem que ele era quando o conheci. Mas o espaço que se abriu diante de mim era o oposto. Era vasto, sim, com um teto alto e uma parede de janelas que oferecia uma vista deslumbrante da cidade iluminada. Mas era... leve. A paleta de cores era de cremes suaves, cinzas e azuis profundos. A mobília era moderna e minimalista, mas as texturas eram ricas e convidativas – um tapete de lã macio, um sofá de veludo, uma colcha de caxemira na cama king-size que dominava a sala. Não era um santuário para uma esposa morta. Não havia retratos de Annelise, nem bibelôs femininos deixados para trás. Havia apenas alguns toques pessoais que eram inconfundivelmente de Neil: uma prateleira de livros de arquitetura, um telescópio apontado para as estrelas e, na mesa de cabeceira, uma única foto em uma moldura de prata. Era uma foto de um