_# Capítulo 42: A Calma na Tempestade **Ponto de Vista: Alice Coone** O tempo pareceu desacelerar, esticando-se como mel. Cada segundo era uma eternidade enquanto eu esperava, de olhos fechados, pelo inevitável. O polegar dele ainda acariciava minha bochecha, um toque calmante que contradizia a tempestade que se formava dentro de mim. Eu podia sentir a respiração dele, quente e próxima. Eu podia sentir a hesitação, a guerra que ainda travava dentro dele, mesmo naquele momento final de rendição. E então, seus lábios tocaram os meus. Não foi um beijo de paixão avassaladora, não foi a colisão que eu talvez esperasse de um homem com sua intensidade. Foi algo muito mais profundo, muito mais profundo. Foi um beijo de uma ternura de partir o coração. Seus lábios estavam macios, hesitantes a princípio, como se ele estivesse testando as águas, perguntando uma última vez se isso era real. Era uma pergunta, e eu re

_# Capítulo 74: Uma Sombra no Playground **Ponto de Vista: Alice Coone** Nossa felicidade era um casulo quente e brilhante, um mundo que havíamos construído para nós mesmos, protegido das tempestades do passado. Mas o mundo exterior tem uma maneira de encontrar as rachaduras, de soprar um vento frio mesmo no dia mais ensolarado. E a próxima rajada veio de uma direção que eu não esperava. Era uma tarde de domingo, e nós quatro estávamos no playground do Central Park. Era uma cena de perfeita normalidade doméstica. Neil estava empurrando Loren no balanço, cada vez mais alto, para o deleite do menino. Eu estava sentada em um banco com Lily, ajudando-a a amarrar os sapatos. Eu estava tão absorta na tarefa, rindo da concentração de Lily, que não notei o homem se aproximando até que ele parou bem na nossa frente, bloqueando o sol. “Alice?”, ele disse, e o som de sua

_# Capítulo 75: Fantasmas do Playground **Ponto de Vista: Alice Coone** O resto do nosso tempo no parque foi tenso. A aparição de Mark havia lançado uma mortalha sobre a nossa tarde feliz. Embora eu tentasse rir e brincar com as crianças, minha mente estava em outro lugar, repassando o encontro, o olhar malicioso nos olhos de Mark. Neil também estava quieto, sua mão nunca se afastando muito de mim ou de Loren, seus olhos constantemente varrendo a multidão, como se esperasse que a sombra retornasse. Naquela noite, depois que as crianças estavam na cama, a pergunta que eu sabia que estava por vir finalmente chegou. Estávamos em nosso quarto, e eu estava na penteadeira, escovando meu cabelo, tentando fingir uma normalidade que não sentia. “Ele não era ‘ninguém’, Alice”, disse Neil, sua voz quieta atrás de mim. Eu o encontrei no espelho. Ele estava encostado no batente da porta, seus braços cruzados, sua exp

_# Capítulo 46: O Contrato do Coração **Ponto de Vista: Neil Bodvan** "Sim." A única palavra, sussurrada em uma sala de jantar à luz de velas, teve o impacto de uma explosão sísmica. Por um momento, tudo o que pude fazer foi encará-la, o som do meu próprio coração batendo em meus ouvidos. Ela disse sim. Ela viu a bagunça, o risco, a complicação, e ela disse sim. Um sentimento de alívio tão profundo, tão avassalador, me percorreu que eu quase me senti tonto. Era como se eu estivesse segurando a respiração por três anos e finalmente pudesse expirar. Apertei sua mão, um gesto inadequado para a enormidade do que eu estava sentindo. Eu queria me levantar, dar a volta na mesa e beijá-la até que ambos ficássemos sem fôlego. Mas eu me contive. Havia mais a ser dito. Ela merecia a história completa. "Obrigado", sussurrei, minha voz rouca. "Você não sabe o que isso significa para mim." "Eu acho

_# Capítulo 48: A Pergunta de uma Criança **Ponto de Vista: Alice Coone** As crianças são criaturas de percepção notável. Elas podem não entender as complexidades das emoções adultas, mas sentem as correntes subterrâneas, as mudanças na atmosfera, com uma clareza que muitas vezes nos falta. E Loren e Lily sentiram a mudança em Neil e em mim. Nos dias que se seguiram ao nosso jantar, a mansão Bodvan foi transformada. A alegria, antes uma visitante rara, tornou-se uma residente permanente. Havia mais risadas, mais música, mais luz. Neil continuou a se juntar a nós em nossas atividades, não como um visitante, mas como um participante pleno e entusiasmado. Fizemos piqueniques no jardim, construímos o maior castelo de Lego que o mundo já viu e tivemos noites de cinema com muito mais pipoca do que o necessário. Neil e eu estávamos aprendendo a navegar em nosso novo relacionamento. Era um território delicado. E