Rowan recostou-se levemente na cadeira, cruzando os braços.— E desde quando eu tomo minhas decisões com base no que os outros pensarão? A senhora sabe muito bem que não me importo com boatos.— Não se trata apenas de boatos — retrucou ela, com um suspiro contido. — Trata-se de evitar conflitos desnecessários.Ele inclinou a cabeça de lado, fitando-a com um olhar frio.— Conflitos para quem?Cassandra demorou um instante para responder.— Para Merida — disse, por fim. — Para a família. Para a estabilidade da corte.Merida ergueu os olhos, surpresa, mas permaneceu em silêncio.Rowan soltou uma breve risada sem humor.— Então é disso que se trata.Ele voltou a olhar para Elyssia por um instante, como se quisesse assegurar-se de algo, e então tornou a encarar Cassandra.— A senhora acha que eu deveria deixar de ir para evitar desconfortos alheios.— Não estou dizendo que você não deve ir… Tenho certeza de que será mais apropriado que vá acompanhado por alguém mais conveniente — respondeu

Rowan já sabia. Não importava se por provas concretas ou por uma dedução afiada, ele sabia o que ela fez. Cassandra percebeu isso no instante em que o viu ali. Ainda assim, não demonstrou qualquer preocupação. Ao contrário, havia nela a curiosidade em saber se ele revidaria as suas ações. Contudo, já imaginava que rumo as coisas tomariam: ele estava ali apenas para anunciar a contratação de um novo cozinheiro-chefe, e deixar claro descobriu tudo. Era a resposta mais previsível. Ela, por sua vez, já pensava em como intervir. O atual chefe lhe era útil e agradava ao seu paladar refinado. Mas, caso não conseguisse protegê-lo, consideraria aquilo um preço pequeno a pagar por suas escolhas. Rowan terminou de comer com movimentos tranquilos, limpando os dedos com o guardanapo antes de finalmente erguer o olhar.— Fiquei preocupado que algo pudesse acontecer a vossa majestade — ele disse com naturalidade — Parece que o cozinheiro-chefe anda cometendo alguns erros.— Erros? — ela repetiu, pe

Ela já tinha o visto antes, mas agora a sensação era completamente diferente.A porta se fechou com um som contido atrás dele.Rowan atravessou o aposento com passos firmes, porém silenciosos. — Vejo que finalmente decidiu abrir os olhos — disse, aproximando-se da cama. A voz era calma, quase brincalhona. — Como está se sentindo?— Me sinto um pouco fraca ainda, mas estou bem melhor. Arielle levantou-se assim que ele se aproximou.— Irei chamar Amélia para trazer algo leve para você comer — anunciou, percebendo que sua presença se tornou desnecessária.Rowan assentiu, em despedida.Quando a porta se fechou, o silêncio entre eles adquiriu outra densidade.Ele se sentou ao lado da cama, na poltrona onde Arielle estava sentada.— O médico disse que você deveria continuar descansando… Se a senhorita sentir que é muito, podemos não ir à festa da Maelis amanhã.Elyssia balançou a cabeça, em negação.— Eu quero ir… Tenho certeza de que aman

Cassandra sentiu o incômodo como um frio súbito na espinha, mas não permitiu que Rowan percebesse. Contudo, também sentiu que seria bom que ele estivesse ali para presenciar sua própria impotência. Rowan fez uma breve reverência.— Eu pretendia ter uma conversa com vossa majestade, mas vejo que não é o momento mais adequado. Devo voltar mais tarde?— Não será necessário. Serei breve aqui… Além disso, isso também diz respeito a você. Não apenas como herdeiro, mas também como escolta da princesa.Rowan lançou um breve olhar a Cassandra, ao lado do imperador, e disse:— Então é sobre isso a reunião — disse em tom compreensível, mas seu olhar carecia de sinceridade.Ele sabia que Cassandra recorreria ao imperador para tratar indiretamente com o cozinheiro-chefe, e era por isso que estava ali.Rowan se posicionou próximo ao imperador, e permaneceu em silêncio enquanto o cozinheiro era colocado diante do soberano.Ragnar, com um olhar decepcionado, voltou-se para o acusado:— Sequer pedire

Dia seguinteMerida caminhava pelos longos corredores do palácio com elegância, indo em direção ao seu quarto a fim de concluir os últimos preparativos para comparecer ao evento daquela noite. Seus passos ecoavam suavemente pelos mármores frios quando avistou o príncipe Rowan ao longe.O príncipe se aproximava com a compostura habitual e o olhar atento. Ele ainda não estava trajado para a celebração que se aproximava, no entanto, sua beleza era chamativa até mesmo nos trajes mais simples que vestia. Havia nele certa serenidade, como se mesmo os eventos sociais fossem encarados com disciplina militar, embora todos soubessem que ele não gostava de comparecer a nenhum.Rowan foi em direção a Merida e deteve-se à frente dela para um breve cumprimento. Ela o recebeu com um leve sorriso e um brilho tênue de expectativa nos olhos.Mesmo após os incidentes anteriores, sua visão sobre ela não havia mudado, afinal, ele pôde perceber claramente pela rea