O retorno de Claire Thorne ao Rio de Janeiro não teve o alarde das vitórias anteriores. Ela chegou sob o manto do anonimato, com o corpo ainda carregando o cheiro da lama e da pólvora da Amazônia. No QG da Rede Thorne, o clima era de um velório de guerra. Eles tinham as provas — as imagens das cápsulas e os arquivos do Protocolo Quimera —, mas o adversário era um gigante cujos braços alcançavam as cúpulas das maiores potências mundiais. — Ele já começou o contra-ataque — disse Marcus, apontando para os telões. — Silas Vane emitiu uma nota oficial dizendo que o complexo na Amazônia foi atacado por "ecoterroristas financiados por capitais estrangeiros escusos". Ele está usando a Fundação Thorne como bode expiatório, alegando que você tentou roubar segredos de patentes para vender à concorrência. Claire observava a própria imagem na TV, sendo distorcida como uma vilã internacional. Silas Vane estava no canal de notícias mais assistido do mundo, chorando a perda de "colaboradores valio

O jato da Thorne Capital cortava os céus da Europa sob um manto de invisibilidade diplomática. Claire Thorne observava as nuvens, seu braço enfaixado sob o tecido fino de um blazer de lã fria. Ela não via as luzes de Genebra como um destino turístico, mas como o tabuleiro final. O ataque ao seu escritório no Rio fora o erro fatal de Silas Vane: ele confirmara que não era mais um cientista, mas um criminoso acuado.— O mundo está em chamas, Claire — disse Marcus, digitando furiosamente em seu laptop. — O conselho de administração da BioVita dissolveu-se. Três governos já abriram investigações criminais sobre o Protocolo Quimera. Silas está escondido em sua fortaleza nos Alpes, o "Ninho da Águia". Ele tem uma milícia privada e provisões para meses. Ele acha que pode esperar a poeira baixar.— Ele não entende a natureza da poeira — Claire respondeu, sua voz soando como o metal de uma lâmina sendo afiada. — A poeira só baixa quando o movimento cessa. E eu não vou parar. Ele tran

O eco do grito final de Silas Vane ainda parecia vibrar nas paredes de gelo dos Alpes, mas para Claire Thorne, o som que prevalecia era o de sua própria respiração, calma e rítmica. Ela permanecia à beira do precipício, observando o nada para onde o "Santo da Amazônia" havia caído. Não havia triunfo em seu rosto, apenas o alívio pesado de quem termina uma tarefa exaustiva.Arthur aproximou-se, seus passos rangendo na neve fresca. Ele não disse nada por um longo tempo, apenas ficou ao lado dela, oferecendo sua presença como um porto seguro contra o vento cortante da montanha.— Ele escolheu o abismo — murmurou Arthur, finalmente. — Até o fim, ele preferiu a queda à rendição.— Ele nunca entendeu o que significa sobreviver, Arthur, é uma questão de poder — Claire respondeu, voltando-se para o comboio de carros pretos que aguardava na estrada. — Para Silas, a vida era um cálculo de ser o rei. Quando o seu poder sumiu, a vida deixou de ter sentido para ele. Ele não sabia com

A ilha de Isola de Corvi, na costa da Sardenha, não constava na maioria dos radares comerciais. Era um rochedo de granito transformado em uma fortaleza de luxo minimalista, onde a arquitetura se fundia com as cavernas naturais. Ali, a Ordem dos Vigilantes realizava o seu conclave anual — o "Banquete das Sombras".Claire Thorne chegou em um iate de design futurista, a antítese do barco onde quase perdera a vida dez anos antes. Desta vez, o mar não era um carrasco, mas o seu elemento. Ela vestia um smoking feminino de corte cirúrgico, preto como o abismo, e seus únicos adornos eram as cicatrizes nas mãos, que ela exibia sem luvas, como medalhas de uma guerra que os homens naquela ilha jamais compreenderiam.— O perímetro está grampeado — murmurou Marcus através do ponto eletrônico, operando do centro de comando no iate. — Arthur e a equipe tática estão em posição nos recifes. Mas lembre-se, Claire: dentro dessa villa, a tecnologia deles é superior à nossa. Você estará em um vá

A vitória em Isola de Corvi não foi celebrada com champanhe ou manchetes espalhafatosas nos jornais de grande circulação. Para o mundo exterior, o que ocorreu foi apenas um solavanco inexplicável nos índices da Nasdaq e uma queda momentânea nos servidores de grandes bancos europeus. No entanto, nos bastidores do poder, a queda da Ordem dos Vigilantes foi um processo silencioso e devastador, assemelhando-se a uma implosão controlada de um edifício histórico: a poeira demoraria anos para baixar, mas a estrutura central já não existia mais. Nos dias que se seguiram, o sistema financeiro global sentiu um tremor profundo, um vácuo deixado pela retirada brusca dos algoritmos de manipulação que Julian Vane e a Matriarca operavam com mãos de ferro. Mas, ao contrário do colapso apocalíptico que Julian previra como vingança, o que houve foi uma redistribuição forçada de transparência. Os códigos que antes decidiam, na calada da noite, o preço de grãos que alimentavam nações ou o custo de medica