A luz forte do meio-dia invadia o loft de Sam, revelando a desordem dos lençóis e as manchas de suor que pareciam tatuadas no colchão, mas nem toda aquela claridade era capaz de dissipar a névoa que se formava na mente de Adreas. Ele estava parado diante do espelho do banheiro, observando as marcas roxas em seu pescoço e a mordida cicatrizando no ombro. Eram marcas de posse, selos de uma herança sobrenatural que ele aceitara no calor da adrenalina, mas que agora, sob o silêncio da sobriedade, pesavam como chumbo. Ele mal reconhecia os próprios olhos; havia neles uma dilatação constante, um reflexo do desejo faminto que Sam instigava, mas também uma sombra de apagamento.Adreas sentia que sua vida de vinte e cinco anos — seus sonhos de carreira, seus amigos, sua individualidade — estava sendo canibalizada pela presença colossal de Sam. Ele não era mais Adreas, o designer independente; ele estava se tornando apenas "a coisa de Sam", um satélite girando em torno de um sol negro e imortal

O retorno ao loft, após a reconciliação carregada de risco no parque, foi marcado por um silêncio denso e elétrico. Adreas ainda sentia o rastro do orgasmo público em suas veias, mas havia uma curiosidade nova que o impulsionava. Ele observava Sam se mover pelo apartamento com aquela fluidez predatória, uma elegância que não pertencia ao mundo dos homens comuns. Cada passo de Sam parecia carregar o peso de uma massa muscular que o corpo humano mal conseguia conter. Quando as luzes se apagaram e apenas a luminosidade âmbar das luminárias de canto permaneceu, Adreas sentou-se na beira da cama, observando o metamorfo se aproximar.— Você disse que eu não entendia a sua natureza — Adreas começou, sua voz soando suave na penumbra. — Eu vi a fera lá fora no beco, sinto a posse dela na minha pele todos os dias, mas não entendo como ela funciona quando você me toca. Por que é sempre tão... insaciável?Sam parou diante dele, a pele nua brilhando sob a luz baixa. Ele exalava aquele calor consta

A calmaria que se seguiu à vulnerabilidade de Sam no chão do loft durou pouco mais de um suspiro. O ar, antes carregado de uma ternura melancólica e da inversão de poder onde Adreas assumira o controle emocional, subitamente apodreceu. O vidro da janela panorâmica não quebrou, mas vibrou com uma frequência inaudível para ouvidos humanos comuns, embora tenha feito Adreas sentir um gosto de metal na boca. Sam se ergueu em um salto, a transição do estado de vulnerabilidade para o de alerta máximo acontecendo em um milissegundo. A besta acuada dera lugar ao general de guerra.— Eles estão aqui — Sam sibilou, sua pele já ondulando sob a pressão da transformação iminente. — Viktor não veio sozinho. Ele trouxe os renegados. Adreas sentiu o frio da adrenalina percorrer suas artérias, mas, desta vez, ele não recuou para os cantos escuros do quarto. A experiência de ter Sam fragilizado em seus braços minutos antes conferira a Adreas uma coragem nova, uma autoridade que ele não pretendia abando

A noite da lua cheia não trouxe o silêncio que Adreas esperava, mas um coro de instintos que pareciam vibrar nas próprias fundações do loft. O ar estava eletrizado, tão denso que cada respiração parecia um esforço consciente. Sam não era mais o homem que tentava mimetizar a civilidade; ele era um foco de energia pura, sua pele irradiando uma temperatura que tornava o ambiente insuportável para qualquer um que não estivesse sob o seu feitiço. Ele estava parado diante da grande janela panorâmica, a luz prateada do astro no ápice do céu banhando sua musculatura nua em tons de mercúrio vivo. Adreas caminhou em direção a ele, sentindo o peso do veredito que acabara de aceitar. A hesitação dos últimos dias fora finalmente devorada pela percepção de que sua vida, sem o vínculo definitivo com Sam, seria apenas uma sucessão de batimentos cardíacos vazios. Ele não queria apenas estar com o lobo; ele precisava ser parte dele. A marcação — o batismo de dor — era o único caminho para a sobrevivên

O êxtase da conexão sobrenatural que a marca trouxera foi abruptamente interrompido por uma vibração dissonante que arrepiou os pelos dos braços de Adreas. Não era um som, mas uma pressão no ar, um peso que ele agora conseguia sentir através dos sentidos amplificados de Sam. O loft, antes um santuário de lençóis suados e promessas eternas, parecia subitamente exposto. Através do vínculo, Adreas sentiu o estômago de Sam contrair-se em uma mistura de cautela e irritação defensiva. Alguém estava subindo a escada de incêndio, e não era apenas uma pessoa; era a matilha.— Eles vieram ver a prova do meu crime — murmurou Sam, sua voz soando como o rolar de pedras em um desfiladeiro. Ele se levantou e jogou uma calça jeans, os músculos das costas ainda tensos pela proximidade com Adreas. — Fique perto de mim. E, não importa o que aconteça, não abaixe a cabeça.A porta foi aberta sem sutilezas. Três homens e duas mulheres entraram, todos emanando o mesmo calor febril e a mesma aura predatória