ELISA RIVER.Fiquei ali, parada, completamente imóvel, olhando para Victor… e ele para mim. O mundo ao nosso redor pareceu desaparecer. Não existia mais ninguém naquela sala. Era só nós dois.Meu coração batia tão forte que eu tinha certeza de que todos podiam ouvir. Minha respiração ficou irregular, presa, como se meus pulmões tivessem esquecido como funcionar. Eu não conseguia desviar o olhar.Ele também não.Os olhos dele estavam diferentes. Mais frios, atentos… distantes. Mas ainda assim, intensos. Era como se ele estivesse tentando me decifrar, me analisar, como se eu fosse um enigma. E aquilo me atravessou por dentro. Até que aquele momento foi quebrado.— Tio Victor!A voz de Ceci ecoou pela sala e, no segundo seguinte, ela saiu correndo na direção dele. O encanto foi desfeito. Eu pisquei, como se tivesse acordado de um transe. Ceci se aproximou dele, envolvendo-o com cuidado, mas com emoção demais para conter.— Meu Deus, tio, você está aqui! Graças a Deus, senti tanto medo de

VICTOR BALTIMOR.Desde o momento em que entrei naquela sala, eu a vi, Elisa.Meu olhar encontrou o dela imediatamente, como se fosse inevitável, como se algo me puxasse naquela direção sem que eu tivesse qualquer controle sobre isso. Por alguns segundos, tudo ao redor perdeu a importância, e eu fiquei preso naquele olhar.Havia algo ali. Algo que mexeu comigo de uma forma estranha, incômoda, como se eu estivesse diante de alguém que deveria conhecer… mas não conhecia. Aquilo não fazia sentido. Eu lembrava de tudo, antes desses dezessete meses. Da minha família. Da minha vida. Do meu nome, da minha história, de cada detalhe importante. Mas ela… não. E nem o bebê que diziam ser meu.E ainda assim, parecia faltar alguma coisa. Eu sentia que havia uma grande lacuna na minha vida. E isso me deixava apreensivo, impotente. Eu não podia perder tanto tempo da minha vida assim. Preciso me lembrar. Virei um desmemoriado.Aquilo me irritou imediatamente.Eu não gosto de lacunas. Não gosto de não

VICTOR BALTIMOR.O silêncio que se seguiu foi pesado. Observei cada um deles. Minha mãe desviou o olhar por um segundo. Thomas cruzou seus braços — ele fazia isso quando se sentia pressionado e incomodado. Eleonor ficou rígida. Cecília piscou algumas vezes, claramente desconfortável. Aquilo só confirmou o que eu já estava percebendo: eles estavam escondendo algo de mim.— Fiz uma pergunta — falei, com a voz mais fria e controlada, mesmo demonstrando cansaço. Conversar cobrava muito de mim.— Victor, você acabou de chegar… — começou minha mãe, tentando manter a calma.— E isso muda alguma coisa? — cortei, sem paciência. — Só fiz uma pergunta e quero respostas.— Você precisa descansar — insistiu minha mãe, tentando me fazer mudar de ideia. O que ela não queria que eu soubesse?— Preciso entender o que está acontecendo dentro da minha própria casa, mamãe. E pare de me enrolar — retruquei, já irritado.Thomas soltou um suspiro, mas não comentou, permaneceu quieto. O que era estranho, poi

VICTOR BALTIMOR.As palavras da minha mãe ecoaram na minha mente, senti como se tivesse levado um soco que eu não esperava. O ar pareceu ficar mais denso, mais difícil de respirar. Meu peito apertou. Fúria pura subiu pela garganta, quente, incontrolável. Eu não lembrava de nada e não me lembrar me enfurecia. E agora me diziam que duas estranhas — uma mulher que eu não reconhecia e uma criança chorona — viviam debaixo do meu teto?— Quem autorizou isso? — perguntei, a voz saindo baixa com dificuldade, mas cortante como lâmina. — Quem diabos permitiu que elas ficassem na minha casa?Minha mãe suspirou profundamente, o tipo de suspiro que ela dava quando tentava manter a calma mesmo sabendo que a tempestade estava prestes a explodir. Ela me olhou com aqueles olhos cansados, cheios de paciência que eu, naquele momento, não tinha.— Foi você, Victor — disse ela, calmamente, como se estivesse explicando algo óbvio para uma criança. — Antes do acidente. Eu não queria sobrecarregar sua mente

ELISA RIVER.Subi as escadas rápido, pois queria sair o mais rápido possível daquela sala. O som do choro de Mel ecoava pela babá eletrônica, me deixando aflita para chegar logo à minha filha, eu precisava socorrer minha pequena. Cheguei no quarto e encontrei Melissa chorando inconformada, o rostinho vermelho, os bracinhos agitados no berço.— Mamãe está aqui, meu amor.Assim que ouviu minha voz, ela virou a cabecinha na minha direção e parou um momento de chorar, como se reconhecesse o som que mais a acalmava no mundo, a voz de sua mãe. Me aproximei, peguei-a nos braços e comecei a embalá-la devagar, colando seu corpinho quente no meu peito. Mel fungou, ainda soluçando baixinho, mas lentamente foi se acalmando. Acho que só ficou assustada por acordar e não me encontrar ali.Troquei a fralda dela, que estava suja, limpei com cuidado, coloquei uma roupinha limpa e macia — aquela de algodão rosa que ela ficava linda e muito fofa. Com Mel limpa e mais calma, era hora de dar comida para m