O vento noturno de Nova York soprava frio na varanda da cobertura, agitando a toalha de linho branco e fazendo a chama da vela tremer dentro da lanterna de vidro. Na mesa, havia um vinho de safra antiga respirando no decanter e um risoto de lagosta que custava mais do que o aluguel de um mês no Queens.Para Jinx, tudo aquilo tinha gosto de cinzas.Ela empurrou um pedaço de lagosta com o garfo, o estômago revirando num nó apertado de culpa e adrenalina. À sua frente, Aeron Vale parecia um homem que tinha acabado de sair de uma zona de guerra. As olheiras sob os olhos verdes eram profundas, arroxeadas, denunciando as setenta e duas horas sem sono real. Ele tinha tirado a gravata, e os dois primeiros botões da camisa estavam abertos, expondo a pele bronzeada e a tensão nos tendões do pescoço.Ele comeu em silêncio por alguns minutos, bebendo o vinho como se fosse água. A postura dele, geralmente rígida e militar, estava desabada. Os ombros curvados, os cotovelos apoiados na mesa.— Está f

O motor do sedã esportivo rugia, engolindo o asfalto da via expressa em direção ao Brooklyn. Kael dirigia com uma mão no volante e a outra batucando no câmbio, no ritmo de uma música que só tocava na cabeça dele. Ele irradiava uma euforia elétrica, a adrenalina de quem acabou de assaltar o banco central e saiu pela porta da frente.— Você viu a cara dele? — Kael riu, balançando a cabeça. — Cinquenta milhões, Jinx. Eu inflei aquele leilão até o teto só pra ver o "terno" suar. E ele pagou. O desgraçado pagou sem piscar.Jinx olhava pela janela, vendo as luzes de Manhattan ficarem para trás. Cada poste de luz que passava parecia uma contagem regressiva.— Ele pagou porque tem um ego do tamanho enorme — ela murmurou, tentando convencer a si mesma. — Você o desafiou na frente da imprensa e da elite de Nova York. Ele não podia perder para um total desconhecido.— Ele pagou porque é um idiota apaixonado. Ou possessivo. — Kael olhou para ela, um sorriso triunfante nos lábios. — Mas não importa

O som do disparo rasgou o ar úmido do estaleiro.Jinx fechou os olhos, esperando o impacto, a dor, o seu fim.Mas ela não sentiu nenhuma dor. Ao invés disso, algo quente espirrou em seu rosto.Quando ela abriu os olhos, um dos atiradores do Sindicato que estava à sua direita — o homem que tinha o dedo no gatilho — desabou no cascalho, com um buraco vermelho fumegante no meio do peito.O caos congelou por um milésimo de segundo.— Contato! — gritou um dos seguranças do Contador. — Perímetro rompido!Jinx girou a cabeça.No topo de um contêiner empilhado, onde segundos antes estava um vigia do Sindicato, agora havia uma sombra diferente. Uma silhueta tática, imóvel sob a chuva torrencial.Um ponto de laser vermelho desceu do alto e pousou no peito do Contador.— Soltem as armas — a voz de Aeron Vale ecoou, amplificada e distorcida por um megafone tático, parecendo vir de todos os lugares ao mesmo tempo. — A área está cercada pela Vale Security.O Contador, recuperando-se do susto inicial

O silêncio na cobertura do Vale Hotel era total.Não havia música ambiente, nem o zumbido habitual da cidade que costumava vazar pelas janelas à prova de som. Havia apenas o som da respiração irregular de Jinx e o bip eletrônico da fechadura da suíte sendo trancada por dentro.Aeron não disse uma palavra desde que entraram no carro. Ele subiu no elevador privativo como uma estátua, irradiando uma aura de violência contida que fez os próprios seguranças da Vale recuarem dois passos.Assim que entraram no quarto, Jinx foi direto para o banheiro. Ela precisava fugir daquele olhar. O olhar que não a julgava, não gritava, apenas... analisava. Como se estivesse calculando o dano estrutural em um edifício prestes a colapsar.Ela fechou a porta e girou a chave. Suas mãos tremiam tanto que o metal arranhou a madeira laqueada.Jinx se apoiou na pia de mármore, encarando o espelho. A mulher que olhava de volta era uma estranha. O uniforme de camareira estava rasgado no ombro, manchado de graxa e

O som do elevador privativo às dez da manhã não trouxe o serviço de quarto, mas sim um par de seguranças da Vale carregando o que parecia ser um saco de batatas trêmulo. Quando as portas se abriram, Bit foi praticamente arremessado para dentro da cobertura. Ele vestia sua clássica camiseta de herói de quadrinhos manchada de salgadinho e carregava uma mochila que parecia pesar mais que ele.— Se vocês tocarem na minha placa de vídeo de novo, eu juro que apago o histórico de navegação das mães de vocês! — Bit gritou, ajeitando os óculos de aro grosso com o dedo médio, a voz falhando no final pelo puro pânico.Ele parou no meio da sala de estar e congelou. Seu olhar saltou de Aeron, que estava parado como uma estátua de mármore e testosterona perto da janela, para Jinx, que tomava café tranquilamente usando apenas uma camisa de malha cinza de Aeron e um par de meias.— Jinx? — Bit piscou, o cérebro visivelmente entrando em curto-circuito. — Você tá viva? E você tá... usando a roupa do Ex