Mas Elena estava entediada; os tempos judiciais eram longos e lentos demais para ela. Petersson lhe informou sobre a jogada de Owen com o procurador-geral e garantiu que isso não seria um grande inconveniente. Tudo seguiria adiante; ele queria evitar que a Sra. Olivier se arrependesse, embora o caminho à frente estivesse cheio de obstáculos.Ela já havia antecipado algo dessa natureza; o que descobriu sobre o ex-marido a deixou surpresa. Não apenas havia assumido a Direção da Plaza&Milne, como durante sua ascensão ao topo tinha “colecionado” uma lista impressionante de pessoas ainda mais impressionantes. O querido Owen já não era mais aquele homem simples com dinheiro que a olhava como se fosse a coisa mais linda do mundo; agora ele tinha poder.Tudo o que ele representava agora era exatamente o que Elena precisava para alimentar seu ego: um homem poderoso rendido aos seus pés. Se o processo o havia atraído tão facilmente, deveria haver algo mais que ela pudesse fazer para colocá-lo d

Quanto mais a observava, mais difícil se tornava desviar o olhar. Queria ir embora, de verdade queria, mas estava preso naquele momento. Seus pés, como ancorados ao chão, recusavam-se a se mover. Por causa daquele beijo?Anna estava com os fones de ouvido, concentrada no trabalho; movia-se atrás da escrivaninha e até parecia cantarolar. Ele não conseguia tirar os olhos de seus lábios, movendo-se suavemente no ritmo de uma música inaudível. Balançou a cabeça várias vezes; não adiantava, o olhar sempre voltava para ela.E então sua mente e seu coração acabaram entrando em curto-circuito. Olhou para o convite jogado no lixo, depois para Anna. De repente, tudo voltou: o fracasso, a frustração, a indiferença de Elena quando recebia carinho e o êxtase quando recebia presentes; o rosto ansioso e quase erótico daquela outra, alheia a tudo ao redor, trabalhando, e o som suave com que lhe havia respondido.Lembrava-se do calor da mão dela em seu pescoço, das pernas de sua última secretária se f

Owen a esperou todas as noites, sem dizer nada. Ficava em seu escritório, aguardando em silêncio. Os dias passavam sem resposta. Quanto ela precisava pensar nisso? Ele começava a se irritar um pouco; ainda assim, mantinha o cumprimento cordial e a voz calma.Anna havia garantido à amiga que aceitaria, mas só de vê-lo já se acovardava. Queria cumprir a palavra e ajudá-lo, mas cada vez que sentia o olhar de Owen sobre ela, sua determinação vacilava. Nem ela mesma entendia por que demorava tanto para lhe dar uma resposta. Talvez apenas esperasse ouvir novamente sua voz quente e compassiva.Finalmente, naquela noite, reuniu toda a coragem. Faltavam apenas dois dias para a festa. Parou diante da porta, respirou fundo, levantou a mão e bateu.—Entre —disse Owen.—Obrigada.Anna se sentou sem convite desta vez.—Então? —perguntou ele, ansioso, com expectativa na voz.—Aceitarei te acompanhar à festa —disse ela, mantendo a calma.—Bem, bem.Satisfeito; foi assim que se sentiu. Estava convenci

Mas Bob chegou primeiro. Sentia a obrigação de estar ali, como se fosse uma rede de contenção para Owen. Já tinha se convencido de que, se fosse necessário, o tiraria dali à força; estava de pé, ereto, com os ombros para trás, as mãos nos bolsos e pronto para socá-lo caso o amigo se deixasse levar.Ele a avistou entre as pessoas, rindo e com uma taça na mão. Exatamente igual àqueles anos atrás. Ao que parecia, “devorar almas” lhe dava a virtude de se manter sempre jovem. Seu estômago se revirou um pouco: Elena não tinha mudado. Mas não se aproximou para cumprimentá-la; ele não estava ali para fazer parte do circo.Ela também o viu, e isso lhe deu a certeza de que, se Bob estava ali, Owen também viria. Aquilo inflamou ainda mais seu ânimo, fez com que suas gargalhadas aumentassem de volume e que seus movimentos se tornassem mais opulentos; ela estava se preparando para a chegada dele.O salão principal do Calgari havia se transformado em seu playground; as pessoas desfilavam apenas par

Esperou na sala enquanto ela terminava de se trocar. Ainda não entendia o que havia lhe acontecido quando teve Elena à sua frente. Por que não reagiu como deveria? Deveria tê-la confrontado pela ação judicial, expulsá-la outra vez de sua vida como naquela ocasião, expô-la diante de todos aqueles bajuladores que a rodeavam. E, no entanto, apenas ficou ali parado, com o coração na mão. Dançou com ela, conversaram como se nada jamais tivesse acontecido.Estava furioso consigo mesmo por sua fraqueza. Todo o discurso mental que havia feito para se convencer de que só iria mostrar que ela já não significava nada para ele não passou de uma mentira disfarçada para não admitir seus sentimentos. Em que momento havia perdido a determinação?Prometera a si mesmo não ceder, não deixar que Elena voltasse a ter poder sobre ele e, no fim, a única coisa que fizera fora entregar-lhe a própria vontade em uma bandeja de prata. Elena o havia manipulado com aquele sorriso arrogante, como se soubesse que el