Ela ainda não entendia. Como podia ter aceitado uma proposta daquelas?Anna parou em um canto para observar. Não dizia nada, não se movia, apenas o observava. Queria poder parar de pensar naquilo, queria que nunca tivesse acontecido; assim não se sentiria tão pequena, tão insignificante. Era uma iludida. Mas quase tudo já tinha terminado; só precisava aguentar mais um pouco.Aquele dia… aquele beijo… Não, não podia pensar nisso. Sacudiu a cabeça como se quisesse expulsar a lembrança, mas as sensações continuavam grudadas na pele.Desviou o olhar e acompanhou a linha branca das mesas. Um hotel tão elegante, tão distinto, com toda aquela decoração cara. Quadros colocados milimetricamente na distância exata uns dos outros; luminárias enormes brilhando intensamente no teto; móveis antigos espalhados por pequenos cantos e esquinas. E, ao fundo do salão, uma orquestra muito bem afinada que oferecia aos convidados melodias suaves e íntimas de jazz.Mesmo com seu lindo vestido, os sapatos e o

A “mancha” de Anna era bem visível: chamava-se Alex, tinha vinte e oito anos e nenhum desejo de progredir.Anna conhecia a luta e o sacrifício desde muito cedo. Trabalhava incansavelmente, assumindo vários empregos para conseguir seguir em frente. Sua vida não fora fácil, mas sua força estava na capacidade de se manter alegre e dedicada apesar das adversidades.Amável, compassiva, com uma ética de trabalho inabalável. Mas, apesar de seu bom coração, Anna havia cometido o erro de se manter numa relação com um homem que já não amava.Não era apenas um peso emocional, mas também financeiro. Alex era sua carga, a mancha que ela não conseguia apagar. Ela o conhecera cinco anos antes, quando ele entrou com seu violino na cafeteria onde Anna trabalhava. Naquela época, ele tinha um emprego estável e só tocava quando sobrava tempo. Começou a aparecer todos os dias para esperá-la quando seu turno terminava e a acompanhava até a entrada do metrô.Falava para ela sobre teorias maravilhosas do uni

Na manhã seguinte, Owen chegou à empresa como sempre fazia: de terno, usando óculos escuros, descendo de um de seus muitos carros pretos (porque todos os que possuía eram dessa cor). Ao atravessar a porta do lobby, todos os funcionários ficavam imóveis ao vê-lo passar; ele não cumprimentava ninguém e seguia direto para o elevador.O ritual era sempre o mesmo: sua secretária o aguardava ao lado dos elevadores, com um bloco de notas na mão. O homem intimidava a todos, mas a ela especialmente. Assim que o viu entrar, ela se apressou em apertar o botão; Walker não gostava de esperar. Subiam sozinhos, e ela aproveitava o trajeto para atualizá-lo sobre as novidades e lembrá-lo das reuniões do dia.O ambiente dentro daqueles poucos metros quadrados era opressivo. Ele se posicionava no fundo e a observava de cima a baixo enquanto ela falava. Adorava ver o corpo dela tremer levemente apenas por sua presença, enquanto um meio sorriso perturbador se formava em seu rosto. Esse era o poder que tin

Eva era uma menina vivaz e inquieta, cheia de perguntas e com um sorriso enorme que terminava em duas covinhas nas bochechas. A cada dia se parecia mais com Elena: o cabelo preto e liso, os olhos grandes, o nariz pequeno e um minúsculo sinal acima da sobrancelha esquerda.Às vezes, Owen via Elena refletida na filha. Porém, a pequena bagunceira lhe dava beijinhos na bochecha, o abraçava com força, o chamava de “papai”, e aí terminavam as semelhanças com a mãe. A menina era tão carinhosa e doce, e ele era todo o seu mundo. Eram inseparáveis — exceto quando Owen tinha um compromisso às 9.Quando isso acontecia, Eva dormia na casa dos avós, o que sempre era uma aventura para ela. Levava sua bolsa cheia de brinquedos e esperava os avós na porta da escola infantil.Ele não tinha muitos amigos — na verdade, só Bob parecia tolerá-lo —, mas sempre tinha sua melhor amiga consigo. Tinha visto seus primeiros passos, ouvido suas primeiras palavras e criado sozinho aquela princesa de cinco anos que

Owen entrou no estacionamento e seguiu para o carro; Eva passaria a noite com os avós. Mas, ao entrar e dar partida, teve uma sensação estranha: não era muito tarde para que uma jovem andasse sozinha pela rua? De ônibus? Esperando numa esquina? Sentiu certa culpa por tê-la atrasado. Owen Walker queria acreditar que nada com cor de vida lhe importava, mas isso era uma mentira.Anna trocou de roupa e saiu pela porta lateral do prédio, a destinada ao pessoal. Despediu-se do segurança quando um carro preto parou bem na sua frente.Owen desceu e, só com o olhar, fez o segurança voltar para dentro imediatamente.— Por minha culpa você está saindo mais tarde. Pelo menos me permita te levar até sua casa — disse ele, abrindo a porta do carro.Hã?— Não é necessário…— Entra — ordenou.Ali parado, com a mão na porta, o rosto rígido e a postura dura… era quase cômico. Em vez de se assustar, ela apenas sorriu. Que diferente ele era de sua prima. Lali estava sempre animada, irradiava alegria, sorr