Los ojos de Damián se llenaron de lágrimas. La visión de Dalila consciente, mirándolo, hablándole, resultaba casi irreal después de todo lo que había temido perder.—Por los dioses… Dalila, estás bien —murmuró con la voz quebrada.Sin poder contenerse, la rodeó con los brazos y la atrajo hacia sí, desesperado, como si necesitara asegurarse de que realmente estaba allí, de que no volvería a desaparecer.—Has regresado… has vuelto a mí —añadió en un susurro.—Ah… —se quejó Dalila—. Me duele el cuerpo…Damián se apartó ligeramente, aunque sin romper del todo la cercanía, preocupado por haberle causado molestias.—Lo siento, fui brusco —se disculpó con rapidez—. Pero es porque estoy inmensamente feliz de que hayas vuelto. Por un momento creí que te perdería… y aun así, nunca dejé de esperar. No me rendí, ni lo haré jamás.Sus manos temblaban levemente al tomar el rostro de ella con cuidado, como si temiera que cualquier movimiento pudiera hacerla desvanecerse.—Tengo que sacarte de aquí —

El salón principal del palacio se encontraba colmado de figuras de autoridad. No solo estaba Elliot en el centro de aquella escena, erguido con la firmeza propia de su reciente investidura, sino que también se hallaban presentes varios altos mandos del Clan, junto con guardias, Deltas y Gammas que observaban en silencio, atentos a cada palabra que sería pronunciada. La presencia de tantos testigos convertía aquel encuentro en algo más que una simple conversación: se trataba, en esencia, de un juicio no declarado.Elliot dio un paso al frente, fijando su mirada en Dalila, cuya figura permanecía limitada por los grilletes que sujetaban sus muñecas.—Dalila, he tomado la decisión de consultar este asunto con los altos mandos —declaró él con firmeza.Aquellas palabras no pasaron desapercibidas para Asherad, quien, al escucharlas, experimentó una sutil inquietud.Recordaba con claridad que Elliot había manifestado su intención de tomar la decisión por sí mismo, sin involucrar a otros, y si

Cuando la audiencia llegó a su fin, el salón principal comenzó a vaciarse lentamente, y las voces que momentos antes llenaban el recinto se disiparon hasta dejar un ambiente mucho más silencioso. Fue entonces cuando Asherad se aproximó a Elliot.—Has sabido manejar muy bien la situación —comentó con tono sereno—, aunque debo admitir que, en un principio, me preocupé cuando mencionaste que habías consultado con los altos mandos.—Yo también tuve miedo —respondió Elliot con honestidad—. No fue una decisión sencilla. Sin embargo, elegí hacerlo porque no deseaba repetir los errores de mi padre. No quería imponer un veredicto sin escuchar a quienes también forman parte de este Clan. Reconozco que existía la posibilidad de que todos se inclinaran por la ejecución de Dalila, y esa idea me preocupaba.En ese momento, exhaló aire por la boca.—Aun así, hice todo lo que estuvo a mi alcance para presentar los hechos de una manera justa, resaltando no solo sus faltas, sino también sus méritos. Po

Damián, percibiendo la reacción de su padre y anticipando las conclusiones a las que podría llegar, se apresuró a intervenir.—Padre, escúchame… no es lo que estás pensando —expresó.Antes de que Asherad respondiera, Sigrid tomó la palabra, adoptando una postura conciliadora que parecía destinada a evitar que la situación se tensara más de lo necesario.—Creo que hay muchas cosas que debemos conversar y varios asuntos que necesitan ser aclarados. Sin embargo, el viaje ha sido largo y agotador para todos, así que será mejor posponer esta conversación para otro día. Por ahora, me gustaría que Dalila pudiera instalarse en una habitación y descansar como corresponde.—Mamá, Dalila dormirá conmigo, en mi alcoba —afirmó.—No, eso no es posible. Por supuesto que no —replicó Sigrid—. Ella tendrá su propia alcoba. —Pero mamá, Dalila es mi futura esposa. Es mi compañera, y deseo casarme con ella lo antes posible —declaró, para luego dirigir la vista hacia Asherad—. Padre, prefiero decírtelo ah

—No es eso —explicó Dalila—. No me avergüenza. Es solo que… incluso para mí resulta difícil aceptar que todo ha cambiado de esta forma. Este ojo es un recordatorio. Una prueba de que Rayborn ya no está, de que ya no sigo en Ford… y de que tampoco soy la misma persona que fui.—Es cierto —admitió Damián—. Después de todo lo ocurrido, ninguno de nosotros sigue siendo el mismo… pero tú has cambiado más que cualquiera.Damián respiró hondo, como si se preparara para decir algo.—Dalila… Siempre te he dicho que quería casarme contigo. Lo he repetido una y otra vez, pero… —bajó la mirada un instante antes de volver a alzarla— siempre lo hice como una imposición, como si fuera algo inevitable, como si no hubiera otra opción que ese destino que yo mismo daba por hecho. Ayer… estuve pensando en eso, y me di cuenta de que nunca te lo pregunté de verdad.Sus dedos apretaron suavemente la mano de ella.—Así que quiero hacerlo ahora, como corresponde… ¿Te quieres casar conmigo?El corazón de Dalil