La atención de los presentes se concentra en él, pero Axel no se inmuta. Su mirada permanece fija en Lia y en Thomas, que está a su lado. La escena le resulta incómoda sin que pueda admitirlo del todo: ambos están demasiado cerca, compartiendo una naturalidad que le genera una tensión sutil en la mandíbula. Thomas lleva un traje azul que combina con el atuendo de Lia, un detalle mínimo que, sin embargo, le llama la atención más de lo que debería.El comentario de Axel, en lugar de cerrar la situación, parece tensar aún más el ambiente. Incluso Damien Cruz, que hasta hace unos segundos mantenía una postura neutral, había elogiado a Lia con claridad.Lia parpadea un par de veces al escucharlo.No reacciona de inmediato.La voz de Axel, tan segura y fría, no encaja con lo que ella había intentado creer la noche anterior. Apenas unas horas antes, él le había hablado con otro tono, más suave, más humano, incluso pidiéndole disculpas por lo ocurrido. Y ahora está ahí, justificando abiertame

Aunque Lia se coloca entre ambos para impedir que lleguen a los golpes, los dos reaccionan casi al mismo tiempo. Thomas intenta apartar el brazo con el que Axel mantiene sujeta a Lia, mientras Axel responde de forma instintiva, creyendo que él intenta atacarlo.La fuerza del movimiento hace que Lia pierda el equilibrio.Su cuerpo es empujado hacia un costado. Ella intenta sostenerse, pero no encuentra ningún apoyo.Su cabeza impacta contra la pared del pasillo antes de caer al suelo.El sonido del golpe resuena con una fuerza que hace que todo se detenga.Axel siente que el corazón deja de latirle. Toda la ira que antes llenaba su pecho desaparece de golpe.Entonces ve un hilo de sangre descender lentamente desde su frente.Sin pensarlo dos veces, se arrodilla junto a ella.—¡Lia!Su voz ya no tiene rastro de enojo.Solo preocupación.Con extremo cuidado la ayuda a incorporarse apenas un poco y, al comprobar que la sangre continúa bajando por su sien, la toma inmediatamente en brazos.

Aquella indiferencia le provoca una sensación extraña.Mucho más incómoda que las supuestas exageraciones que tanto le molestaban antes.No encuentra alivio. Solo una inquietud que no consigue explicar.Cuando el médico termina de colocar la venda, se acerca finalmente a Axel.—Comandante, la herida de la señora no reviste gravedad. Es muy pequeña y, siguiendo el tratamiento indicado, desaparecerá sin dejar cicatrices en pocos días.Axel no aparta la vista de Lia.Su preocupación continúa intacta.—¿Esa pomada es completamente segura?El médico asiente.Pero Axel insiste.—¿Está completamente seguro de que no necesitará algún procedimiento adicional? ¿Alguna cirugía para recuperar la piel de esa parte?La ansiedad en su voz sorprende incluso al propio doctor, que durante unos segundos comprende que la preocupación del comandante va mucho más allá de una simple herida en la frente.—No, comandante. No se preocupe. Ella estará bien.El médico responde con seguridad mientras termina de a

Desvía la vista unos segundos antes de responder.—Solo me atraen las mujeres inteligentes. Su aspecto externo es lo de menos.Jude asiente con naturalidad.No percibe el verdadero motivo detrás de aquella respuesta.Mientras continúan caminando por el vestíbulo, otra idea comienza a tomar forma en su cabeza.Su hermana menor, Juliana, siempre mostró un interés evidente por Axel. En más de una ocasión le comentó que admiraba su carácter y su trayectoria. Jude incluso considera que ambos podrían entenderse muy bien si alguna vez tienen la oportunidad de conocerse mejor. Tal vez aquel proyecto termine convirtiéndose en la ocasión perfecta para acercarlos.La cena de esta noche es un momento ideal para conocerse. La idea le parece interesante.—Estoy de acuerdo —comenta con una sonrisa cordial—. La belleza siempre resulta relativa. Personas atractivas hay en todas partes, pero encontrar a alguien capaz de sostener una buena conversación o de brindarte tranquilidad es mucho más difícil.

Lia también dirige una breve mirada hacia Axel. Después vuelve la atención hacia el plato que tiene delante.Toma el tenedor con tranquilidad y comienza a cenar.Poco a poco deja de prestar atención a la mesa contigua. No quiere que Axel vuelva a ocupar todos sus pensamientos.Durante demasiado tiempo vivió pendiente de cada una de sus palabras y de cada una de sus decisiones.Ahora solo desea concentrarse en aquello que realmente depende de ella.Su trabajo. Su futuro. Y la oportunidad que tanto esfuerzo le costó conseguir.Mientras cena, Lia apenas presta atención al murmullo constante que llena el restaurante. Aun así, algunos comentarios consiguen llegar con claridad hasta sus oídos. Casi todas las conversaciones terminan girando alrededor de Axel. Algunos destacan su liderazgo. Otros hablan de su trayectoria, de su influencia y de la autoridad que proyecta con solo entrar en un lugar. Muchos parecen completamente fascinados por su presencia, por su porte impecable y por esa fria