A segunda-feira começa com uma pilha de e-mails não lidos, três reuniões marcadas e a sensação constante de que estou andando sobre uma mina terrestre. Não durmo direito desde sexta-feira. Desde que Owen confirmou o que eu já suspeitava: Blair não vai facilitar nada. Desde que ele me contou sobre Ryan Mitchell e o maldito seguro de vida, me fazendo perceber que, enquanto eu travo uma guerra contra Blair, Ivy continua completamente no escuro, sem saber que o próprio padrasto transformou o irmão em um investimento. Balanço a cabeça, tentando me concentrar no contrato aberto à minha frente. Mas as palavras parecem borradas e nada entra. Quando finalmente consigo me concentrar, a porta se abre sem aviso. Levanto o olhar, pronto para dispensar quem quer que seja… mas as palavras morrem na minha garganta. Diana Sinclair. Minha mãe. — Mãe — digo, me levantando automaticamente. — Não sabia que viria. — Óbvio que não sabia — ela responde, fechando a porta e entrando na sala. —

Lucas abre a porta traseira para Oliver entrar, enquanto entro em silêncio, ainda com as palavras dele na cabeça. Quando ele entra do lado do motorista, ajusta o retrovisor e liga o carro, a tensão ainda irradia dele. Não é o melhor momento para perguntar onde vamos. Mas Oliver, como sempre, não lê o clima. — Papai — chama, soltando o cinto para se inclinar entre os bancos. — Cadê a surpresa? Lucas respira fundo, passa a mão pelo rosto e, finalmente, relaxa um pouco os ombros. — A surpresa — começa, olhando para o filho pelo retrovisor — é que vamos comprar algumas coisas para deixar a casa mais… nossa. Oliver franze a testa, confuso. — Mas a gente ainda não tem casa nova. — Ainda não — Lucas confirma, olhando rapidamente para mim antes de voltar a atenção para a rua. — Mas até termos, vamos deixar o apartamento mais… aconchegante. — E eu vou poder comprar coisas pro meu quarto? — o pequeno pergunta, empolgado. — Você pode comprar o que quiser. Oliver solta um grito tão agu

Fico em silêncio por um instante, lutando para não deixar a raiva sair do controle. Nada disso pode escapar das minhas mãos. — E como você pretende fazer isso? — pergunto, me aproximando. — A notícia já está em todo lugar. As fotos estão circulando. Vai fazer o quê, apagar a internet? — Não — ela responde, calma demais. — Mas posso moldar a narrativa antes que ela saia completamente do controle. — Ela está certa, Lucas — Owen finalmente fala. — Se não agirmos rápido, a Blair vai usar isso a favor dela no tribunal. Vai se fazer de vítima, te pintar como o marido traidor e a Ivy como… bem, você sabe. — Então, o que precisa ser feito? Natasha abre a bolsa e tira um tablet, desbloqueando a tela. — Primeiro, precisamos emitir um comunicado oficial. Algo que confirme o divórcio, mas deixe claro que foi uma decisão amigável e… — Não foi amigável — interrompo, seco. — Esse casamento era só um acordo empresarial que eu demorei demais para encerrar. E não vou mentir sobre isso. — Sr. Si

“Lucas Sinclair” Fico parado, tentando acreditar que entendi errado. Tentando encontrar uma resposta, um argumento, qualquer coisa que a faça mudar de ideia. Mas não consigo. Porque, no fundo, eu sei que ela está certa. Sei que a melhor coisa que posso fazer agora é deixá-la ir. Mas, porra… não consigo. — Você vai voltar para Ohio? — pergunto, finalmente. — O quê? Não! — responde rápido, balançando a cabeça. — Não, Lucas. Eu só… preciso de um tempo. Preciso deixar as coisas se acalmarem. — As coisas não vão se acalmar, Ivy — digo, passando a mão pelo cabelo. — Você sabe disso. — Mas podem piorar — ela rebate, finalmente me encarando. — E vão piorar se eu continuar aqui. Se continuarem nos vendo juntos. Se… — Se você continuar ao meu lado — completo, amargo. Ela abre a boca, mas fecha de novo, porque sabe que é exatamente isso. Fecho os olhos, apertando a ponte do nariz, buscando um fio de calma. Porque minha vontade é gritar, socar alguma coisa, pegar o celular e ligar par

“Lucas Sinclair” A porta se fecha e, de repente, o apartamento parece vazio demais. Oliver continua fungando baixinho, encarando a porta fechada, e tudo o que consigo fazer é apertá-lo com mais força. Ele levanta o rosto, me encarando com os olhinhos vermelhos e inchados. — Papai… — murmura, com a voz embargada. — A Ivy foi embora porque… não gosta mais da gente? A pergunta me faz engolir em seco, e meu coração aperta. Não porque eu não saiba a resposta, mas porque ela escancara tudo o que mais tenho medo de pensar: Que, mesmo tentando fazer tudo certo, eu não consegui mantê-la segura aqui. Que o mundo lá fora foi mais forte do que eu. E, o pior de tudo, que Oliver cresça acreditando que as pessoas a quem ele se apega sempre acabam partindo. — Não é isso — respondo, acariciando os cabelos dele. — A Ivy te ama muito. Me ama muito. Mas, às vezes… as pessoas prec