O coração de Layla acelerou a ponto de doer, forte demais para ser entendido, aquele sentimento antigo voltando com tudo, pesado, insistente, como um aviso, um presságio de algo inevitável. Ele finalmente se aproximou dela, tocou seu rosto com cuidado, como se só agora pudesse ser o Anthony de sempre, o toque lento, carinhoso e suave, como se estivesse se despedindo antes mesmo de dizer qualquer coisa. Isso deixou Layla ainda mais desesperada. — O que aconteceu? Por que está assim? — ela indagou. Anthony respirou fundo, o peito subindo e descendo de forma controlada, inclinou-se para beijá-la, em um gesto automático, quase instintivo, mas Layla se esquivou no último segundo, o olhar fixo no dele, buscando respostas. A situação estava estranha além do que ela poderia imaginar. — Anthony? Ele fechou os olhos por um breve momento, afastou a mão do rosto dela e deu um passo para trás, criando um espaço que não existia antes entre os dois. Um espaço que não deveria estar

No dia seguinte, pela manhã, Layla estava longe de estar calma, mas já não chorava tanto. Tyler quis dormir na casa do pai, e ela não se opôs, pois não queria que seu filho visse a mãe naquele estado. Depois do café da manhã, ela criou coragem e foi buscar o menino, aproveitaria o momento para tentar conversar com Anthony mais uma vez. Ela tocou a campainha e, segundos depois, Maria abriu. — Layla — falou em tom de susto. — Tudo bem? — Oi, Maria! Sim, eu vim buscar o Tyler, Anthony está? Gostaria de falar com ele. Maria engoliu em seco, como se estivesse nervosa, por fim, suspirou e olhou para Layla com o que pareceu ser pena. — Eu vou buscar o Tyler, espere aqui. — Por quê? Não sou mais bem-vinda? — Layla indagou. — Tão rápido assim? Maria balançou a cabeça em negação. — Não, minha querida, você sempre será bem-vinda, é só que… — ela pausou, com o semblante triste. — Entre, você vai acabar descobrindo mesmo, melhor que seja hoje. Layla achou estranho aqu

Quando o carro estacionou, havia três pessoas na porta de uma casa ridiculamente grande atrás deles, aquilo era praticamente um castelo. Layla abriu a porta e desceu, a moça se aproximou enquanto ela tirava Tyler da cadeira. — Layla, eu sou a Sarah, seja bem-vinda, querida! Como foi a viagem? Layla parou em frente à mulher e estendeu a mão, abrindo o sorriso mais gentil que podia. — Felizmente tudo bem, senhora! Obrigada por nos receber. Diga oi para a tia Sarah, Tyler! — ela disse, sorrindo. Os dois homens atrás dela se aproximaram. — Seja bem-vinda, Layla, eu sou o Tom! — ele estendeu a mão. — Este é nosso filho, Charles. — Olá, Layla, seja bem-vinda. — o homem mais novo disse. — Obrigada, vocês foram muito gentis em nos receber, eu não sei como agradecer. — ela falou, meio incerta. Tyler abriu os braços, sorrindo, e foi com a mulher, Layla ficou aliviada ao vê-lo se adaptando tão rápido com as pessoas que estariam por perto a partir dali. — Vamos guardar as mala

Um mês depois Quando Sarah disse que Layla só precisava cuidar do estabelecimento, ela imaginou preparar os cafés, arrumar as mesas, mas o que Sarah queria dizer era apenas abrir e fechar, cada funcionário já tinha sua própria função. Foi difícil no começo, ela sentia que não estava fazendo nada ali, apenas observando e conversando com os funcionários, que rapidamente viraram seus amigos. — Ei, Layla, comprei um presente para o Tyler. — Matthew disse. — Eu te entrego no final do expediente. Layla abriu um sorriso. Ele foi um dos primeiros que se aproximou dela. Ele cuidava de toda a parte dos livros. Quando Layla entrou pela primeira vez, ficou encantada com o lugar, parecia saído de um filme de romance. Matthew se apresentou e começou a falar dos livros antes que ela pudesse se apresentar. Ele era sobrinho de Sarah por parte do marido e havia acabado de terminar a faculdade. Tyler gostou dele logo de cara. — Ah, você não precisava, Matt! Tyler vai amar. — ela respondeu

Griffin observava atentamente o neto sentado à mesa, com um lápis na mão, concentrado em sua atividade. A professora, ao lado do menino, o incentivava com paciência e o parabenizava por cada pequeno avanço. Aquela cena aqueceu o peito dele do mesmo jeito que havia acontecido quando o viu pela primeira vez. Era um sentimento silencioso e avassalador ao mesmo tempo, algo entre orgulho, ternura e uma dor suave por tudo o que aquele menino já tinha enfrentado. Seu olhar deslizou devagar até a orelha de Tyler, onde o aparelho auditivo ficava visível. Aquilo sempre fazia seu coração apertar um pouco mais, não por fraqueza, mas por saber o quanto o neto precisou lutar desde tão cedo. Ele sentiu uma mão pousar em seu ombro e ergueu o olhar. Sarah estava ao lado, sorrindo com doçura. — Ele é tão especial, não é? Você tem muita sorte, meu irmão. — ela disse. Griffin concordou em silêncio, ainda olhando para Tyler, e murmurou: — Tenho muita sorte mesmo. Tyler é o melhor neto que eu p