Depois que Tyler dormiu, os três ainda estavam na sala conversando. Griffin achou Layla uma mulher muito fascinante; ela contou a ele um pouco sobre sua história, incluindo as partes que envolviam sua família. Griffin não cansou de pedir desculpas e de garantir que, se soubesse de tudo desde o início, nada daquilo teria acontecido. A conversa entre eles estava ótima, mas já estava ficando tarde. — Foi um prazer enorme conhecer você, minha querida. — ele beijou a mão de Layla. — O prazer foi todo meu, senhor. — ela sorriu. — Venha nos visitar mais vezes, se puder, claro. — Ah, claro, sinto que vamos nos ver muitas vezes de agora em diante. — respondeu com um sorriso enigmático. Anthony se aproximou dela e a puxou para um abraço apertado; segurou seu rosto e a beijou de forma terna e gentil. — Até amanhã — ele disse. — Até amanhã — ela abriu um sorriso e o puxou para mais um beijo. Os dois se olharam por alguns segundos antes de finalmente se afastarem. Anthony s

Anthony colocou todas as malas no elevador e subiu de uma vez. Quando abriu a porta de casa, ouviu risadas vindas da sala. Foi entrando com as malas, duas de cada vez, até terminar, então fechou a porta atrás de si. Layla e Griffin estavam no sofá. O pai mantinha os pés estirados, e os dois assistiam a um filme na TV. Anthony parou por um instante, observando a cena, e pensou que, se não fosse pela doença, Griffin poderia estar vivendo exatamente o que havia plantado durante toda a vida. — Cheguei! Layla virou-se primeiro e correu até ele. Anthony a envolveu em um abraço e a beijou rapidamente. Griffin olhou do filho para a quantidade de malas empilhadas atrás dele. — Trouxe tudo, pai — avisou. — Estou vendo — ele riu. — Como foi? — Do jeito que o senhor está imaginando, mas isso não importa agora. Sua equipe já sabe que o senhor está aqui e virá no mesmo horário. A Maria vai trabalhar comigo a partir de agora. Griffin arregalou os olhos. — Você resolveu tudo mes

Layla deu uma última olhada no espelho, ajeitando uma mecha do cabelo antes de correr até a porta. O coração batia acelerado, como se já soubesse que aquela noite não seria comum. Assim que abriu, encontrou Anthony do outro lado, parado, segurando um buquê de flores tão grande que escondia quase todo o seu rosto. — Ah, meu Deus, Anthony, isso é tão lindo — ela disse, com um sorriso aberto, levando a mão ao peito antes de estendê-la para receber as flores. Ele não esperou mais nada, deu um passo à frente, envolveu Layla nos braços e a beijou com intensidade, como se tivesse passado o dia inteiro guardando aquele gesto. O beijo era quente, carregado de saudade, mesmo que tivessem se visto poucas horas antes. Quando se afastaram, os dois estavam ofegantes, sorrindo sem perceber. — Obrigada — ela murmurou, ainda com o rosto próximo ao dele. — Pensei em você o dia inteiro hoje, sabia? — Anthony falou baixo, encostando os lábios perto do ouvido dela. Layla sorriu, divertida. — M

Anthony caminhava pelos corredores do hospital com passos rápidos e firmes. A mente cheia de pensamentos e questionamentos corria acelerada desde a ligação que havia recebido mais cedo, informando que Lilian tinha sofrido um sangramento e estava sob cuidados médicos. Ao chegar ao quarto, segurou a maçaneta por um breve instante antes de abrir a porta. — Anthony — ela disse, animada, visivelmente aliviada ao vê-lo. Todos os rostos se voltaram para ele: os pais de Lilian, sua mãe e seu irmão. Anthony lançou apenas um rápido olhar para eles antes de concentrar toda a atenção na mulher deitada na cama. Ele se aproximou devagar. — O que aconteceu? Como você está? — perguntou, mantendo a voz calma. — Estávamos em casa, conversando, quando senti uma pontada de dor e aí… — ela fungou, os olhos se enchendo de lágrimas. — Estou tão assustada, Anthony. Lilian abriu os braços, pedindo que ele se aproximasse. Anthony sentou-se na beira da cama e a envolveu em um abraço um tanto

Clinton havia estacionado há quase vinte minutos antes de finalmente sair do carro e se identificar na portaria do prédio do irmão. Ele estava ali para ver o pai, que havia decidido de forma abrupta e estranha viver na casa de Anthony. Clinton não entendia nem aceitava isso; para ele, era mais uma demonstração do quanto Griffin sempre for a mais próximo de Anthony do que dele. E agora havia Layla e seu filho, e Griffin também havia preferido eles. Ele também estava ali para vê-la, se fosse possível. Anthony autorizou sua entrada, e o porteiro deixou que ele subisse. Quem abriu a porta foi Maria, que também tinha ido trabalhar com Anthony. — Clinton, seja bem-vindo — ela falou com o mesmo sorriso de sempre. — É bom te ver, Maria — ele respondeu. Diferente de Anthony, Clinton sempre esteve em casa, sob os cuidados da mãe e de Maria. Ele gostava dela e não gostou quando ela anunciou sua saída da casa de sua família. Clinton sentia que estava perdendo tudo. Ele