Anthony engoliu em seco e se levantou lentamente da mesa. O ar parecia pesado demais para seus pulmões, como se a verdade estivesse se revelando diante de seus olhos em fragmentos desconexos. Seu coração batia forte, descompassado, à beira de explodir dentro do peito. Ele fixou o olhar no irmão, tentando encontrar ali alguma explicação que acalmasse o caos que se formava em sua mente. — Como você conheceu Tyler? — questionou. Clinton desviou o olhar por alguns segundos, claramente escondendo algo. O silêncio entre eles se estendeu mais do que o necessário, fazendo a ansiedade de Anthony crescer. Ele se inclinou sobre a mesa, pressionando-o com o olhar, exigindo uma resposta. — Encontrei os dois no parque. Até falei com ele. Ele é realmente parecido com vocês, eu quis falar mais, mas ela me afastou dele, ela negou, eu estou dizendo, mas se eu estiver certo...— deu de ombros. Obviamente Layla não deixaria qualquer pessoa se aproximar do menino. Ainda assim, a inquietação tomou

No meio da tarde, Anthony lançou um olhar atento para sua assistente. Layla estava em uma ligação, a postura impecável, a voz calma e educada, sorrindo vez ou outra enquanto falava. Ele desligou o computador, organizou seus pertences e aguardou. Assim que ela encerrou a chamada, ele se levantou da cadeira. — Vamos. — Aonde? — ela perguntou. — Para sua casa. Layla o encarou como se ele estivesse contando uma piada sem graça. — Como assim? — Tyler vai chegar em breve. Quero estar lá, eu disse a ele que iria hoje. Então, vamos. — Eu ainda estou trabalhando. O que as pessoas vão pensar se me virem saindo assim? — Com o seu chefe? O que vão pensar se minha assistente sair da empresa comigo? Você foi contratada para estar em todos os lugares que eu estiver, portanto, estaremos na sua casa em breve. Vamos logo. Ele não deu tempo para que ela processasse a informação, saiu da sala e seguiu direto para o elevador, Anthony tinha muitas coisas na cabeça. Precisava conversar com o irmã

Dias depois O relógio marcou exatamente cinco da tarde. Anthony acessou a página restrita do laboratório, digitou a chave de acesso e a senha, aguardou o sistema carregar e clicou na aba de exames e resultados. Ele ergueu os olhos por cima da tela e viu Layla organizando suas coisas; ela estava prestes a ir embora. Anthony voltou a atenção para o monitor e começou a ler. Seu coração batia forte. Desceu até a última linha e encontrou o que precisava ver. “Resultado: A análise dos marcadores genéticos avaliados demonstra compatibilidade entre o perfil genético do senhor Anthony Jones e o do menor Tyler Almeida, indicando probabilidade de paternidade de 99,999%, o que confirma a paternidade biológica dentro dos parâmetros científicos estabelecidos para o exame de DNA.” Anthony engoliu em seco, piscando repetidamente enquanto assimilava a verdade que, no fundo, já havia aceitado. — Ele é meu… Ele é realmente meu. — murmurou, levantando-se da cadeira devagar. — O que disse? —

— Bem-vindo, Anthony, que bom ver você aqui. — disse a governanta da casa ao abrir a porta. Ela era uma senhora muito gentil, responsável por ensinar a ele valores que iam na contramão da rigidez da mãe. Anthony a amava desde a infância e se lembrava com carinho de como Maria o acobertava em suas pequenas aventuras infantis, coisas que Eva jamais aceitaria, como rolar na grama ou brincar com crianças que não fossem do bairro deles. — Obrigado, como você está, Maria? Posso te chamar para trabalhar comigo de novo? — ele riu. — Ah, meu menino, você sabe que eu iria se pudesse, mas você nunca está em casa e eu não teria nada para fazer. — ela riu junto. — Bom, e se eu disser que isso mudou? Tenho uma novidade, Maria. Converso com você sozinha depois, primeiro tenho que passar por eles. E, quando disse eles, Anthony se referia aos pais e ao irmão. Decidiu conversar primeiro com Clinton, afinal, os dois estavam diretamente envolvidos naquela história. Ele seguiu pelo corredor se

Quando chegou em casa depois do trabalho, Layla finalmente pôde respirar. Passar o dia inteiro fingindo normalidade havia lhe custado caro. Anthony estava perfeitamente lindo em suas roupas sociais, o cabelo penteado daquele jeito que ela tanto gostava, os olhos intensos… tudo nela ainda reagia à presença dele. Precisou ir direto para o banho. Seu corpo estava quente e suado apenas por lembrar das coisas que haviam feito dias atrás. Ela precisava se lembrar de quem era para ele: funcionária e mãe de seu filho. Nada além disso. A relação dos dois precisava ser estritamente profissional dentro da empresa e formal no que dizia respeito a Tyler. Quando saiu do banho, foi até a sala ver o filho. Tyler assistia TV, rodeado de brinquedos, a maioria novos, presentes do pai. — Tyler, quer dormir com a mamãe hoje? — ela perguntou. — Está com medo do bicho papão, mamãe? Eu te protejo. — falou, todo cheio de coragem. Layla gargalhou e sentou-se com ele no chão. Pegou um dos bonecos, r