Ross Anderson O ar dentro do SUV era pesado, saturado pelo cheiro de couro e pela expectativa silenciosa que emanava de Amber. Nova Iorque, do lado de fora do vidro fumê, parecia uma fera adormecida, mas eu sabia que, em bairros como aquele, a fera nunca dormia de verdade; ela apenas observava. Havíamos deixado o conforto de Upper West Side para trás, cruzando a ponte em direção às entranhas de Red Hook, onde os depósitos industriais e os cortiços de tijolos aparentes contavam histórias de decadência que o brilho de Manhattan tentava esquecer. — "Chorando... chorando..." — Amber murmurou, ensaiando uma ironia dramática enquanto revia mentalmente sua performance para as câmeras que haviam limpado seu nome mais cedo. — Eu saio dando as costas para a reportagem, meus cabelos chicoteando o rosto dos repórteres, dando o peso necessário para a minha atuação. Eles precisam acreditar que sou uma vítima, Ross. Eu a observava de soslaio, mantendo uma das mãos firme no volante enquanto a out

Amber Frase Eu estava em frangalhos. Por mais que eu tentasse manter uma fachada de controle, meu interior era um turbilhão de incertezas. Enquanto caminhávamos por Red Hook, no Brooklyn, eu sentia o ar gelado de Nova York cortando minha pele, carregando o cheiro metálico do Rio East e a fumaça acre das refinarias que pareciam sufocar o horizonte. Eu orava silenciosamente para que Vinnie não cometesse nenhuma imprudência. Ross caminhava ao meu lado com uma expressão absolutamente vazia — aquela "cara de nada" que eu aprendeu a temer. Com ele, o silêncio nunca era um vácuo; era o prelúdio de uma tempestade devastadora. Eu temia que um novo confronto armado estourasse naquele bairro industrial e eu acabasse sendo rotulada definitivamente como uma associada do submundo. O que me surpreendeu, no entanto, foi a mudança na postura de Vinnie. O agiota, conhecido por sua arrogância desmedida nas ruas de Red Hook, parecia ter encolhido. Ao encontrar o olhar de Ross, ele desviou os olhos im

Amber Frase As minhas mãos prensavam o volante com tamanha força que os nós dos meus dedos perderam a cor, tornando-se tão pálidos quanto o mármore frio das escadarias de Manhattan. Eu mal conseguia respirar; o ar dentro do SUV parecia ter sido substituído por uma eletricidade estática, pesada e sufocante. O trânsito de Nova Iorque, em um engarrafamento infernal na entrada do túnel, era uma jaula de metal e luzes de freio vermelhas que refletiam no para-brisa molhado pela garoa fina. Ross, com o rosto contraído em uma máscara de tensão e desejo, estendeu a mão para o console e acionou a chamada para a portaria do nosso edifício. — Jadson... — O nome saiu entrecortado, cada sílaba uma luta contra a perda de controle. — Desligue... Hum... — Um gemido baixo, quase imperceptível, escapou de sua garganta, um som visceral que traía a batalha interna que ele travava. — Tudo bem, senhor Anderson? — A voz de Jadson veio pelo viva-voz, tingida por uma confusão educada. — Está... sim. Apenas

A sexta-feira chegou, e com ela a promessa de uma reunião familiar. Eu preparei um jantar especial: fricassê, salada caprese e arroz branco. Queria celebrar a volta da minha mãe e do meu irmão. Às 19h, a mesa estava pronta. Lucky apareceu na cozinha primeiro, e eu o esmaguei em um abraço. — Onde está a mamãe? — perguntei. — Descarregando as malas. Viemos de carro — ele respondeu. Não precisei de mais explicações. O perfume de Ross, aquele aroma de poder e sofisticação, inundou o corredor antes mesmo de ele aparecer. O cão Linguiça entrou correndo, agora radiante, com pelos brilhantes e uma postura de quem foi muito bem cuidado. — Rafa! — exclamei ao ver a filha de Ross entrar logo atrás. — Amber! — ela me abraçou. — Estou tão chateada... não acredito que você e o meu pai terminaram. Eu realmente queria que desse certo. — Nós não terminamos, Rafa. Nós nunca tivemos um rótulo — tentei explicar, sob o olhar sarcástico dela. Fomos para a sala. Minha mãe estava radiante. Ro

— Eu tomei precauções, Rafa. Resetei o sistema, usei um servidor proxy como o próprio Ross me ensinou uma vez, troquei o chip e criei senhas criptografadas. Ele não vai me encontrar por este aparelho — afirmei, sentindo uma ponta de orgulho da minha pequena rebelião tecnológica. Rafa revirou os olhos. — Santa inocência. Com ou sem celular, se o Ross quiser nos encontrar, ele o fará. Ele não precisa de sinais de GPS para ler os seus passos. O táxi nos deixou no coração da festa. As ruas estavam fechadas, decoradas com luzes coloridas e cercadas por barracas de comida que exalavam aromas intensos. No início, eu me sentia deslocada. Eu bocejava, observando a multidão com um cinismo que eu certamente havia herdado da convivência com Ross. Via jovens ostentando roupas caras que claramente não podiam pagar e sentia uma ponta de vergonha alheia. — O que você acha de irmos embora? — perguntei a Rafa por volta das onze e meia. — Claro que não! O DJ só começa a tocar agora. Vamos ficar