O tempo parece parar enquanto meu olhar permanece perdido em sua boca. Uma tensão pesada se instala entre nós, como se o ar tivesse se tornado tangível, compacto e impossível de ignorar. Inclino-me levemente por reflexo, mas minhas mãos, ainda trêmulas, me trazem de volta à realidade e tento me afastar, como um mecanismo de defesa inútil. Alessandro não permite. Seus dedos firmes deslizam de minhas mãos até meu queixo, imobilizando meu rosto com uma delicadeza inquietante e perigosa. Ele me atrai para mais perto e me abraça com força enquanto me diz, quase em um sussurro:  —Tudo vai ficar bem, Liliam. Desculpe por não ter te dado tempo suficiente para se preparar e, acima de tudo, por ter te obrigado a ser minha esposa. Não deveria ter feito isso —diz, seu tom mais suave do que o normal, mas igualmente autoritário—. Achei que você fosse ma

Nós nos dirigimos para as diferentes mesas. Percebo que a nossa é uma das primeiras. Junto a nós se sentam alguns velhos que me cumprimentam com a cabeça enquanto me analisam. E isso me convence de que, aparentemente, é verdade; quem deveria vir a esta reunião era o avô dele. Esse velho está brincando conosco, parece que fez isso de propósito. Nos mandou para Paris depois de nos casarmos. Sim, deve ser um plano dele, preciso tomar cuidado com o maior Minetti. Por um motivo, ele é o capo de capos.  Me concentro no que está acontecendo ao sentir que o senhor Minetti me aperta a mão. Alguém começa a falar pelo microfone em italiano, o que me alegra, porque posso entender tudo. Mas me assusto quando ele manda que todos os chefes passem para outra sala e que as esposas devem esperar ali.  —Não me deixe, Alessandro —sussurro, segurando-o pelo braç

Sem olhar para trás, Alessandro me pega pela mão e me guia até a saída, mas quando estou prestes a segui-lo, faço algo que nem eu consigo explicar. Olho para Damián por alguns segundos antes de sussurrar:  —Não confio em pessoas que dizem não querer ofender enquanto fazem isso. Quem é ele?  —Alguém a quem causei muito dano sem saber —diz Minetti com uma expressão de tristeza em seu rosto—. Não é uma má pessoa.  —É sim. Não se deixe enganar por sua culpa. Esse sujeito é uma praga das piores. Eu os reconheço quando estão na minha frente —digo, e ele fica me olhando fixamente.  —Você pode ter razão —murmura, sem muita convicção—. Vamos parar de falar dele. Olha, já estamos quase lá. O que você quer fazer?  <

Por um instante, acredito que meus gritos o afetam. Suas feições, normalmente duras e calculadoras, se suavizam um pouco. Mas apenas por um momento. O Minetti que tenho à minha frente não é um homem que fraqueja; é alguém que controla cada detalhe, mesmo quando o mundo está desmoronando. O olhar que me lança depois, intenso e cheio de certezas, me diz que não vou ganhar essa luta.  —Humberto, faça o que te peço! Agora! —ordena, com uma voz que não admite objeções.  O carro derrapa violentamente em uma estrada secundária. Sinto novamente a dor na minha ferida e não consigo evitar soltar um gemido. Sua mão direita vai à minha cintura, pressionando com força no lugar onde mais dói, como se sua força pudesse deter o inevitável.  —Senhora Minetti, pare de gritar e vamos agora mes

Minetti levanta uma sobrancelha, notando minha expressão de pânico. Por um momento, parece considerar se vale a pena me tranquilizar ou deixar-me submersa em minha própria incerteza. Finalmente, fala com aquele tom baixo, mas imponente que deixa claro que não há espaço para negociação.  —Ninguém te viu. E sim, eu te levei. O doutor na França disse que você precisava de cirurgia —ele se inclina um pouco para mim, o suficiente para que sua presença domine o espaço entre nós—. Mas Rufo disse que não. Que você só precisa se cuidar muito. Ele te mandou antibióticos e esses analgésicos. Então você não deve sair daqui.  Não consigo evitar dar um passo atrás. Meus pensamentos se aglomeram e Andy volta à minha mente como uma faca: suas palavras, suas promessas, o que ainda espera de m