Ao se levantar, quase colidiu com Alexei, que estava se aproximando da mesa.— Está tudo bem? — ele perguntou, os olhos indo rapidamente para Lady Maria.— Perfeitamente — Amelia o assegurou. — Só estava conversando com sua prima.— Imagino — Alexei murmurou. — A Maria é uma boa historiadora quando o assunto é a família. Especialmente as histórias que nunca aconteceram de verdade.O sorriso de Lady Maria congelou. — Só estava oferecendo meu apoio à Amelia, Alexei. Como a família deve fazer.— Muito atencioso — ele respondeu secamente. — Amelia, meu irmão estava te procurando.Grata pela saída, Amelia seguiu Alexei para longe da mesa.— Não deixa a Maria te afetar — ele disse baixinho. — Ela sempre teve uma coisa com o Niko, mas ele nunca a olhou dessa forma. Ela tinha uma obsessão com a ideia de ser princesa — qualquer membro da realeza servia.— Achei que ela seria uma princesa, sendo sua segunda prima e tudo mais.Alexei balançou a cabeça. — Não, não funciona assim. Ela é da

Amelia apertou o braço dele para mostrar o quanto era grata pelo apoio. — Estou bem, prometo.A caminhada pelo corredor pareceu ao mesmo tempo interminável e rápida demais. Quando chegaram ao altar, o pai colocou a mão dela nas mãos de Niko com solene formalidade antes de recuar para se juntar à mãe na primeira fileira.— Você está linda — Niko murmurou, a voz baixa o suficiente para que só ela ouvisse.— Obrigada — ela sussurrou de volta.O Arcebispo se adiantou, sua voz ecoando pela catedral ao dar início à antiga cerimônia. — Queridos familiares e amigos, estamos reunidos aqui hoje na presença de Deus e destas testemunhas, para unir este homem e esta mulher em santo matrimônio...Amelia deixou as palavras familiares a envolver, muito ciente da mão de Niko segurando a sua — quente e reconfortantemente firme. Diferente de casamentos menos formais, não havia espaço para votos pessoais, pois a tradição real exigia o rito tradicional, inalterado há séculos. Mesmo que pudessem dizer

Amelia encarava o teto do novo quarto, a luz da lua desenhando padrões suaves pelo cômodo escuro. A ala residencial real estava estranhamente silenciosa àquela hora — tão diferente da agitação constante do dia. Havia passado a última hora desempacotando cuidadosamente alguns pertences pessoais — fotografias, livros favoritos, pequenos tesouros da sua vida antes de se tornar a Princesa Amelia de Wystovia. Ela sabia que era estranho estar fazendo aquilo na noite de núpcias.Mas a recepção do casamento havia terminado horas atrás. Depois de uma rodada final de despedidas, Niko a havia conduzido por um labirinto de corredores até a ala privativa do palácio. Tinha lhe mostrado o quarto, explicando quais portas levavam a onde, como chamar assistência se precisasse.— Este será o seu espaço — ele havia dito, parado desajeitado na porta. — Meu quarto é por ali. — Havia gesticulado para uma porta de comunicação entre as suítes. — Se precisar de qualquer coisa...*Quartos separados?* Meu Deus

O convite enviou um frêmito por ela. Amelia deixou as mãos explorarem os contornos do torso dele, traçando a definição dos músculos, aprendendo a sensação da pele sob o toque. Quando os dedos roçaram o mamilo, ele prendeu o fôlego, as próprias mãos se apertando na cintura dela.Mais ousada agora, ela se inclinou para pressionar os lábios à clavícula dele, provando o sal da pele. A resposta foi imediata — um gemido baixo enquanto a cabeça recuava, dando-lhe melhor acesso.— Sua vez — ele murmurou depois de um momento, as mãos encontrando as alças da camisola. Ele pausou, buscando permissão com os olhos.Amelia assentiu, e ele deslizou as duas alças lentamente pelos braços dela. A camisola escorregou pelo corpo antes de se amontoar aos seus pés, deixando-a apenas com uma calcinha de renda simples.A respiração brusca de Niko foi gratificante. Os olhos percorreram o corpo dela com uma apreciação inconfundível. — Você é ainda mais linda do que imaginei — ele disse, a voz rouca.Ela de

A água quente batia nos ombros de Amelia enquanto ela jogava a cabeça para trás, de olhos fechados. O vapor subia ao redor dela.— Espero que tenha lugar pra mais um — a voz de Niko interrompeu o devaneio.Amelia abriu os olhos e encontrou o novo marido observando-a pela porta do box, o olhar apreciativo enquanto percorria a pele molhada dela.— Eu disse que queria tomar banho juntos — ela disse, sem conseguir conter o sorriso satisfeito.— Me livrei do telefone o mais rápido que pude. — Ele entrou, fechando a porta de vidro atrás de si. — E agora tenho uma tarefa muito mais importante em mãos.— É mesmo? — Amelia se virou para encará-lo de frente, de repente muito ciente da própria nudez.Embora tivessem passado a noite descobrindo os corpos um do outro, aquilo era diferente — a luz clara da manhã entrando pela janela do banheiro, sem lugar para se esconder, sem nada para encobrir. Amelia reprimiu o instinto de se cobrir, em vez disso erguendo levemente o queixo e encontrando os