Vestígios da batalha ainda flutuavam no ar, pairando sobre as águas do mar como uma névoa espessa e amarga. A espuma escura se espalhava, teimando em não se dissipar. Do alto da colina onde um dia se ergueu o grande salão de treinamento, Darius observou o que restou de Vórtex. A destruição foi quase absoluta. Mais da metade da montanha havia se transformado em esqueletos de pedra, e a enseada, antes de um azul vibrante, agora jazia coberta por uma baba negra e oleosa que se agarrava às rochas.A vista que ele tanto amava, as falésias que um dia admirou em silêncio, já não existiam. E, se continuasse assim, nada mais existiria. Nem mesmo um lar para onde as pessoas pudessem voltar. “Tudo na vida dele, no fim, se tornava cinzas.”Ao seu lado, Elize repousou o corpo maciço e imponente, com o brilho das escamas suavizado pela poeira. Ela soltou um som baixo

Darius entrou no que restava dos aposentos reais sem ser anunciado. O ar cheirava a poeira, ozônio e à fumaça que ainda subia das ruínas de Vórtex. Luciel, de pé ao lado da Rainha Diana, enrijeceu, com a mão instintivamente no punho da espada. Gust já o esperava, uma silhueta imóvel encostada em uma parede sombria. No canto, Zambo estava deitado, com o rosto pálido, enquanto o jovem curandeiro, Alexander, trocava suas bandagens. Os olhos de Zambo, no entanto, estavam abertos e se fixaram em Darius, dando um aceno de cabeça para o antigo aluno.— A gente precisa conversar — disse Darius. Não foi como um pedido; foi como uma ordem. Seu olhar passou por Luciel e pousou na rainha. — A Terceira Chave foi roubada.Diana, com os olhos fundos e o corpo coberto por bandagens, mantinha a postura real intacta e assentiu para um Luciel visivelmente tenso. Com a voz fraca, ela relem

Todos assentiram.— Vocês levarão a caravana pelo caminho seguro. Eu e Elize iremos pelos céus. Serei o batedor, limpando o caminho à frente e garantindo que nenhuma surpresa os encontre.— Sei que deve ser sensível perguntar, mas o dragão é confiável? O Rei Ignel me disse que eles podem ser ferozes, e o Rei Rhanzur disse que precisa ser adestrada — a rainha perguntou, sem jeito.— Eu acho que eles nunca tiveram um dragão; confio nela com minha vida. — Ele fez uma última varredura na sala, o olhar passando por cada um dos líderes. — Partimos em dois dias.Sem esperar por uma aprovação, ele se virou e saiu da sala. Eryons Draven. O nome soava em sua mente como uma herança de cinzas e desgraça. Mas ele não era mais aquele príncipe. Ele havia sido forjado na dor, no exílio, na perda. Ele era

As pessoas se separaram. Darius, os três Grão-Mestres e a princesa foram conduzidos por um longo corredor de pedra até o imenso salão real, já repleto de nobres e soldados. Mas a primeira visão de Darius não foi a do rei. Foi a de duas figuras familiares que corriam em sua direção, quebrando todo o protocolo.— Darius! Seu desgraçado, você está vivo! — gritou Mikkel, com o entusiasmo superando a formalidade do lugar. Ele o alcançou e deu um soco leve em seu ombro, um gesto de pura camaradagem. — Tenho tanto para te contar!Ao lado dele, Ignes parou, com os braços cruzados e um sorriso provocador no rosto.— E aí, rei da cabeleira. Percebi que subiu de nível e virou mestre dos dragões. — Ela inclinou a cabeça, com os olhos faiscando. — Imagino que tenha melhorado. Lembro de um certo "mestre do relâmp

 A reunião no salão de guerra de Stoneval havia selado o destino do mundo em uma semana. Gust, em uma de suas visões fragmentadas, foi claro: “O exército das cascas vazias chegaria pelo Sul, atravessando as fronteiras desprotegidas, quando as últimas rosas azuis de inverno florescessem nas muralhas.”Pressionado por Luciel, o Rei Rhanzur finalmente revelou o segredo mais profundo de seu reino: a Quarta Chave, a última esperança do Equilíbrio, era o cabo da Stoneword, a lendária espada de Rhazer. A revelação gerou pânico. Lordes e generais discutiram a possibilidade de enviar o príncipe para longe, para esconder a espada e proteger a Chave a qualquer custo. Foi Darius quem silenciou o debate com uma frieza que calou a sala:— Fugir não é uma opção. Rhazer é o guerreiro mais forte de Stoneval. A Chave est&aac